— Я повторять больше не буду, Маззик, — потребовал Ведж. — Направляй свое корыто к нашему крейсеру. Побеседуем с твоим человеком.
— Не думаю, — голос контрабандиста стал жестче. — Он говорит, что пока ему не о чем с вами разговаривать. Возможно через пару дней, пока он соберется с мыслями и задаст нужные вопросы…
Импов осталось от силы пара машин. Неумехи какие-то.
— Взять фрахтовик, — приказал Ведж.
И тут в дело вступили «Хищные птицы».
Первым же залпом одна из машин едва не пропорола фонарь кабины на «крестокрыле» Асир. Вторая «пташка» подбила двигатель Оурила. Фрахтовик огрызнулся огнем, отгоняя звено Проныр и беря курс на перехват.
— Крейсер, нам нужно подкрепление, — нехотя произнес Ведж. — Высылайте «ашки» на перехват.
— Антиллес, твой гиперпривод! — выругался Маззик. — Ты что творишь?! Я же тебе сказал, — в этот момент Гэвин снес огнем своих пушек одну их турелей фрахтовика. — Мы здесь по собственному делу! Что тут выдумали импы — я не знаю!
— Поэтому твои криворукие пилоты решили пострелять в моих людей? — уточнил Ведж.
— Мы не любим, когда в отношении нас начинается беспредел, — заверил его Маззик. — Мы здесь с частным визитом. С Империей никто из нас не связан.
— Особенно ты, — подсказал ему Ведж. — И не возишь им все, что они пожелают за большую цену. Последнее предупреждение, Маззик, или мы открываем огонь на поражение.
— Не нужно, — произнес контрабандист.
— Значит ли это, что сейчас ты ляжешь в дрейф? — поинтересовался Ведж, заканчивая добивать импов и спугнув ближайшую «Хищную птицу» огне из своих пушек поперек ее курса.
— Я это вообще не тебе сказал, Антиллес, — хмуро ответил тот. — Короче, если никак… Мой пассажир готов с вами побеседовать.
— Отлично, — Ведж огляделся и переключился на частоту эскадрильи. — Всем внимание. «Птицы» идут к фрахтовику. Сейчас попробуют удрать.
Еще один щелчок переключателем.
— Я тут справился на камбузе, — продолжил Ведж, направляя свою машину к контрабандистскому звездолету, который явно имел намерения больше не злить Проныр и перестал отбиваться, что позволило «крестокрылам» держать его на мушке. — Говорят сегодня подают ребрышки под белым соусом. Предлагаю разворачивать свое корыто…
— Приветствую вас, генерал Антиллес, — раздался на общем канале негромкий вкрадчивый голос уверенного в себе мужчины. — Не буду кривить душой, говоря, что рад новой встречи в подобных обстоятельствах…
— Ведж! — раздался голос Тайко. — Это тот, о ком я думаю?
— Каррде! — перчатки комбинезона стали мокрыми от пота. — Вот так встреча…
— Предпочел бы провести ее в другом мете, в другое время и в другом формате, — ответил торговец информацией. — Мне вам необходимо многое сказать…
— Предлагаю начать прямо сейчас, — процедил Ведж. — И начать с ответа на вопрос — где наш разрушитель «Верность» и ее экипаж?!
— Генерал, — с легким раздражением ответил мужчина. — Я дам вам ответы на все вопросы. Сразу же как только доберусь до своих информаторов. То, что здесь происходит — это искусная инсценировка. Нас всех обводят вокруг пальца…
— Мне кажется этот маленький контрабандист не понимает, что за вопросы ему задаются, — произнесла Асир. — И что он не в том положении, чтобы торговаться.
— Направляйте свой корабль к нашему крейсеру, господин Каррде, — спокойным голосом приказал Антиллес, едва сдерживая ярость и желание прямо сейчас пустить в грузовик парочку протонных торпед. — Там и побеседуете. Меня очень интересует момент, начиная с того времени, когда хорошо известный нам обоим Бустер Террик обратился к вам за помощью в поисках дочери и пропал.
— Генерал, — в голосе Каррде прозвучала обреченность. — Я понимаю ваши чувства. Но и вы поймите — все происходящее — имперская пропаганда. Гранд-адмирал Траун использует против вас и меня все свои возможности для того, чтобы достичь своих целей.
Гранд-адмирал, да? Интересные дела.
— И какие же они? — Ведж, а так же остальные Проныры фактически заблокировали грузовик Маззика и Каррде. «Хищные птицы» предпочли держаться в стороне. Явно какая-то провокация.
Ведж и летящий с ним рядом Селчу навели орудия на двигатели фрахтовика. Один выстрел — и кораблик останется беспомощным куском металла.
— Мне это не известно, — ответил Каррде. — Подозреваю, что он намерен изолировать Новую Республику от информационных каналов и данных разведки, посеять панику и хаос, дестабилизировать экономику и молча забирать обратно системы, которые так или иначе Империя потеряла.
— Очень увлекательно, — произнес Ведж, наблюдая за республиканским крейсером, который уже приблизился на расстояние пятидесяти единиц. И «ашки» буквально в нескольких мегасветах… — А теперь давайте причаливать к нашему кораблю и поговорим лицом к лицу.
— Вы все же мне не верите, — вздохнул Каррде.
