Сейчас «Химера» просто висит посреди межзвездного пространства, охраняемая дежурной эскадрильей TIE-истребителей и одним кораблем прикрытия, который я реквизировал у капитана И-Гора для предстоящей операции. Небольшая помеха в планах, которую необходимо решить в ближайшее же время, пока ком проблем не стал слишком большим. Препятствия на пути плана необходимо решать мгновенно.
— Множественные цели, — сообщил вахтенный офицер. Ради разнообразия сегодня это был не лейтенант Тшель. — Проводим опознание…
— А эти тут что делают? — с плохо скрываемым раздражением произнес Пеллеон, указывая на появившиеся прямо по курсу семь звездолетов, различающиеся между собой как по внешнему виду, так и времени ввода в эксплуатацию. Вдобавок, у них не было даже намека на единство командования.
— Наши многоуважаемые каперы прибыли для того, чтобы сообщить о причинах, по которым мы потеряли грузовое судно с боеприпасами для наших звездных разрушителей и «Торпедной сферы», — пояснил я, наблюдая за тем, как тактический монитор демонстрирует отваливающиеся от «Черной жемчужины» куски. — Капитан, подготовьте для встречи отсек для бриффингов дежурной эскадрильи. И передайте майору Тиерсу, что мне кое-что нужно от его штурмовиков.
— Джедай Скайуокер? — раздавшийся буквально над ухом голос Иренез вырвал Люка из очередной попытки достучаться до Лейи. Великая Сила сегодня оказалась глуха к его потугам. Как и все предыдущие попытки. — Мне кажется, вам необходима новая порция еды.
— А что не так с моей? — рассеянно пробормотал Люк, расфокусированным взглядом всматриваясь в стоящую перед ним тарелку. — Прекрасное блюдо… Да и кок у вас мастер на все руки.
Молодой мужчина несколько затравленно наблюдал за тем, как на пороге отведенной ему ботанами каюты стоит, улыбаясь, женщина, которую он пытался спасти, да вот получилось как-то наоборот. И эта же молодая и привлекательная женщина держала его и своих вроде бы «союзников» под замком на их корабле в небольшом ангаре все это время, пока немолодой тяжелый крейсер типа «Дредноут» (Хан бы сказал, что такому кораблю место в музее и с ним сложно было бы не согласиться) совершал серии прыжков.
— Я наблюдаю за вами минут тридцать уже, — объяснила девушка. Люк, моргнув пару раз, ощутил, как задеревенели конечности. Похоже сегодня он переборщил с медитациями. — Что-то случилось, раз вы пытаетесь гипнотизировать еду? Или это какая-то джедайская практика, относящаяся к улучшению вкусовых качеств пищи?
— А? — растерялся Люк. И так каждый раз — стоит ему надолго уйти в Силу, как появляются проблемы с правильностью восприятия информации из реальности. В частности он не сразу понял ироничный подтекст вопроса. — Нет, к еде это не относится. Просто джедайская медитация, не более того.
— Каждый коротает время перелета как может, — все с той же улыбкой кивнула Иренез. — Ботаны, например, — она покосилась в сторону за пределами зоны видимости Люка, — пытаются высчитать курс нашего корабля.
— Вот даже как, — кивнул Скайуокер, бросив взгляд на стоящего рядом R2-D2. Его астромех все девять (или десять?) дней полета занимался тем же самым. И пришел к неутешительному выводу, что после шестнадцатой смены курса, эти попытку уже просто бесполезны. Хозяева этого старого корабля прекрасно знали, что делали. Для начала — заперли своих «союзников» и Люка на борту крейсера, чтобы те, надо полагать, не бродили по палубам и не собирали информацию. А после этого устроили серию прыжков в гиперпространство для того, чтобы запутать потенциальную погоню. Ну и сбить со следа собственных пассажиров. Кем бы ни были хозяева этого «дредноута», они жуть как не хотели, чтобы о них знали больше, чем они сами то позволяют. — Согласитесь, что лучше, когда ботаны чем-то заняты, нежели сидят, скучают…
— О, да, — кивнула Иренез. — Есть такая примета. Надеюсь, вас не слишком утомило путешествие.
— Что вы, — Люк пропустил по телу волну Силы, расслабляющей и напитывающей энергии мышцы. — Всегда мечтал провесит две недели запертым на борту корабля ботанов, в окружении коммандос ботанов и их предводителя, который намеревался от меня избавиться ради сохранения своих собственных секретов. Особенно когда находишься в трюме тяжелого крейсера, не зная куда летишь, и кто ожидает тебя в конце пути.
— Поверьте, мы сами не в восторге от того, что приходится вытворять такие кульбиты, — погрустнела Иренез. — Однако, Империя как-то сильно активизировалась по всей галактике в последнее время. Приходится принимать меры для того, чтобы не вывести их к точке встречи.
— Активизировалась? — нахмурился Люк. — Я думал, Осколки сидят ниже воды, тише травы и мечтают о том, чтобы их никто не трогал.
— Не совсем так, — покривилась Иренез. — Вы не возражаете, если я присяду?
— О, да-да, конечно, — зарделся Скайуокер, только сейчас сообразив, что вообще-то стоило пригласить девушку перестать торчать в дверном проеме пораньше. Инициатива должна исходить от мужчины, не так ли? — Простите, я…
