Штурмовики отошли, оттаскивая тело убитого товарища. Пуля разворотила ему грудину — не спас даже пластоидный доспех.
— Зачистка. — приказал ТНХ-0297. Снаряжение покойного товарища мгновенно разошлось по рукам оставшихся бойцов отряда.
Штурмовик с тяжелым повторителем, выглянув из-за стены начал палить, водя дулом слева направо и обратно. Баррикада буквально взорвалась Одни люди падали в грязь, образовавшуюся на полу как подкошенные, роняя оружие, другие делали еще шаг в сторону, пытаясь спастись, когда разряды повторителя прорезали в них сквозные отверстия, прожигали дыры в животе и позвоночнике. Брошенную ему под ноги гранату, оператор повторителя пнул обратно в противника и укрылся за куском стены.
Взрыв разметал баррикаду, явив высунувшимся из-за своего укрытия бойцам Четвертого отряда более десятка вражеских бойцов, оглушенных и посеченных осколками.
— Огнеметы, — спокойно распорядился ТНХ-0297. Штурмовик не знает, что такое месть. Но полковник Селид это знал. И приветствовал уничтожение как можно большего количества противников за смерть каждого из своих подчиненных. Эта потеря была первой в карьере сержанта ТНХ-0297. Впервые он потерял не просто сослуживца, но своего бойца. Это… было неприятно.
Но он знал, что разберется с этим позднее.
Сразу после того, как намеренно и безжалостно огнеметчики, такие же клоны полковника Селида, как и он сам, не прекратят свою методичную работу здесь и в рамках этой операции. Пока вражеское сопротивление не сократится до нулевой отметки. Только в таком случае можно считать приказ выполненным.
Четвертый отряд, выставив боевое охранение, направился по единственной лестнице наверх помещения. Судя по энергетической сигнатуре, где-то тут располагался реактор. Зачем это было сделано не ясно. Однако наиболее очевидным являлся тот вариант, что подобная установка служила дополнительной гарантией против возможного восстания рабов. Следовало сделать выводы и пересмотреть стратегию штурма. Только стрелковое вооружение. Максимальная эффективность.
Первая же дверь на их пути оказалась простой деревянной панелью, подвешенной на древних петлях. Выбив ее ударом ноги, штурмовики проникли внутрь. ТНХ-0297 проник в задымленное помещение, упал на одно колено, минимизируя свой профиль стрельбы ля вероятного противника. Бластерный прицел обвел полутемную комнату. Остальной отряд, кроме замыкающих, контролирующих лестницу и тыл, занял такую же позицию на противоположной стороне дверного проема. Быстрый взгляд подтвердил, что впереди нет никого из охраны. Никаких следов реактора, никакой опасности.
— Следующая комната, — приказал сержант.
На зачистку здания им потребовалось еще несколько секунд — и лишь на третьем этаже они обнаружили то, что искали — отчетливый фон работы реактора. Правда исходил он от лестницы, ведущей вниз. Прямиком через все здание в несущей стене имелся лаз, уходящий вглубь.
ТНХ-0297 оценил ситуацию. Вероятнее всего реактор обслуживают рабы. Под контролем надсмотрщиков. В случае, если последние будут убиты, то рабам единственный выход наверх. А здесь три этажа надсмотрщиков, вооруженных до зубов — Четвертый отряд уничтожил более трех десятков пиратов.
Но делать было нечего. Нельзя, чтобы реактор был использован для самоуничтожения станции.
Сержант отдал приказ проверить снаряжение, получил подтверждение что все в порядке, после чего во главе отряда из пяти человек под своим командованием, направился вниз. Трое остальных штурмовиков, включая убитого, прикрывали их из здания.
В отличие от самой станции, лестницу выстроили очень хитро: каждый пролет поднимался до середины следующего этажа, там делал резкий поворот. Между пролетами была возведена стена, чтобы с одного нельзя было увидеть, что происходит на следующем. Сами ступени выполнены из металла, но иного и не может быть на космическом объекте.
За каждую из лестничных клеток им приходилось драться. Треск, новый вой бластерного огня. Надсмотрщики явно не раз пользовались этим приемом против невооруженных рабов, но перед ними были штурмовики. У которых при себе есть гранаты. Вот один из охранников повалился на спину — разлетевшаяся осколочная рубашка термального детонатора снесла ему половину черепа. Вот второй пытается сохранить равновесие, так как отпрыгнул, посчитав, что к его ногам упала боевая граната, но в думы сообразил о своем просчете. Но это не спасает его от удара боевым ножом в шею.
Третьему досталось ранение в плечо и бесцеремонный удар затылком о стену, лишивший сознания. Четвертый швырнул свое оружие на пол и поднял руки — и в то же мгновение был прикован к ближайшей трубе и лишен сознания ударом кулак в висок.
Металлическая решетка, оказавшаяся последним препятствием на их пути, перестала таковым быть сразу же, после того как и познакомилась с вышибным зарядом.
