— Никто подобного и не предлагает, — заметил я. — Передайте на сдавшиеся «охотники за головами» и «крестокрылы», чтобы по эскадрилье отвели машины в удаленную точку — невдалеке от станции «Лок» в зону ответственности «Черного Аспида» и катапультировали экипажи. Пилотов собрать и доставить на станцию под охрану оккупационного гарнизона, машины — туда же.
— С отстрелянными колпаками фонарей и сработавшими пиропатронами, без пилотских кресел не полетаешь особенно, — сообразил Пеллеон. — Но в то же время мы с легкостью сможет исправить эти проблемы и поставить машины себе на вооружение в дальнейшем.
— Не говоря уже о том, что сохраним жизни пилотам нескольких эскадрилий, — произнес я, неотрывно наблюдая за тем, как методично истребители и орудия «Химеры» рвут на куски вражеские истребители. — Которые в будущем могут укомплектовать наши авиакрылья на бортах крейсеров мон-каламари и участвовать в рейдах.
— Считаете, что все они захотят перейти к нам на службу? — уточнил Гилад.
— Это было бы слишком оптимистичным заявлением, — заметил я. — Достаточно будет и нескольких. Остальные, даже если не согласятся, уже часть нашей победы. Чем меньше у противника пилотов сейчас — тем меньше времени потребуется нашим летчикам для уничтожения пилотов капитана Нима. Капитан, что сообщают группы, отправленные на спутник Лока?
— Орбитальное орудие захвачено, — отрапортовал Пеллеон. — Серьезно повреждено, но может быть восстановлено в будущем. Эскадрилья перехватчиков, находящаяся в том районе, блокирует попытки противника прорваться к комплексу орбитального орудия на поверхности спутника.
— Прекрасно, — заключил я, бросив взгляд на тактический монитор. Красных отметок становилось все меньше и меньше. Если еще полчаса назад их количество превалировало над нашими объединенными авиакрыльями, то сейчас численное превосходство уже находилось на стороне наших пилотов. И этот разрыв стремительно увеличивался. — Готовьте транспорты для атаки крепости капитана Нима. Пока капитан Шохаши занимается уничтожением пиратов на орбите, начнем наземную операцию. Капитан Тиберос, — я посмотрел на бугая-мстителя, которого держали на отдалении мои телохранители, но сейчас, по моему знаку, подвели ближе. Теперь, пока Пеллеон занимался управлением боем, я мог переговорить с молчаливой статуей командира некогда каперской банды. — Сегодня у вас появится шанс поквитаться с давним врагом.
— Спасибо, — с плохо скрываемым удовлетворением, произнес тот. — Гранд-адмирал, это… Никогда не забуду.
— Безусловно, — согласился я. — Потому как вы получите капитана Нима лишь в одном случае, капитан Тиберос.
Капер напрягся. Настолько заметно, что удостоился от стоящего рядом с ним Тиерса тычка по почкам. Сразу после этого всю напускную воинственность из капера выдуло, как воздух из спущенного шарика.
— Какие условия? — нетерпеливо поинтересовался он.
— Вы получите капитана Нима, а так же оружие ваших родителей только в том случае, если присягнете мне на верность, — произнес я, продолжая рассматривать батальную сцену, развернувшуюся перед моими глазами. И в самом деле, она была прекрасна. Не с точки зрения массового убийства, а как объект военного искусства.
— Ч-что? — опешил капер. — Я думал, вы меня собираетесь казнить.
— Если вы так настаиваете, то конечно же, почему нет, — подал плечами я. В руке Рукха появился блестящий клинок. — Но, помнится, вы сами бахвалились тем, что единственный из всех нанятых мной каперов, кто смог создать собственную группировку. Я ценю ваши организаторские способности. И считаю, что вы вполне способны возглавить формируемый мной вспомогательный флот, который и будет централизованно заниматься тем, чем занимались каперы ранее.
— То есть просто хотите посадить каперов на зарплату и загнать нас в рамки ваших уставов? — ощерился Тиберос. — Немногие парни пойдут на это.
— Те, кто не согласятся — погибнут, — констатировал я, посмотрев на капера. — Причем от рук тех, кто примкнет к вам.
— Заставите охотиться на своих… — едва слышно прошептал Тиберос, очевидно думая о чем-то своем.
— Принесете клятву верности, примете присягу и «своими» для вас будут лишь те, кто действуют под моим командованием, — не стал юлить я. — Остальные ваши бывшие дружки — пираты, контрабандисты, работорговцы и прочие представители преступного мира — станут не более чем законными целями. В обозримом или отдаленном будущем.
— Неплохой выбор вы мне предлагаете, — помолчав, заявил Тиберос. — Долгожданная месть в обмен на долгожданное командование собственным флотом… Так понимаю, времени на то, чтобы подумать, у меня нет, не так ли?
— Ни малейшего, — подтвердил я.
— Почему я, а не Ирв или Вейн? — поинтересовался бывший пират.
