Вокруг шушукались зеваки, так что пришлось быстро взять себя в руки и сделать ноги из холла, ныряя в ближайший коридор. Эфемерная лёгкость улетучилась вмиг. Но у любой медали есть и другая сторона: пребывая в столь дурном расположении духа, Заэль всегда писал самые пронзительные тексты песен. Вот и сейчас, запершись в спальне и погрузившись в мрачные думы, он неотрывно строчил фразу за фразой, изливая свою душу на бумагу, формируя горечь в слова...
***
Ильфорте уселся в соседнее кресло и некоторое время молча наблюдал за тем, как Эльза рисует витиеватые узоры на полях тетради вместо того, чтобы писать эссе.
- По-моему, ты к нему слишком строга.
Эльза дернулась от неожиданности, когда шелестящий голос однокурсника раздался у нее над самым ухом.
- Ты о чем это?
- Да брось, - Ильфорте наклонился вперед, и к нему на колени тут же запрыгнула Сиринити. - Ты все прекрасно понимаешь.
- Мы с ним не пара, во всех смыслах, - сквозь зубы произнесла Эльза, не став увертываться.
- Милая, позволь поинтересоваться, с чего...
- Да с того, что у меня ничего не получается! - вспылила Эльза. - Несколько месяцев тренировок, а я ничего, ничего не могу! Я его даже почувствовать ментально осознанно не могу, это только случайно изредка происходит!
- И в последнее время все чаще, не так ли? Значит, прогресс есть.
- Да, но... Ужасно медленно! Чувствую себя абсолютно неспособной к этой вашей магии и всем этим ментальным штучкам.
- Но Заэль ведь тоже далек от идеала.
- Он Первый!
- Но он не знает, что такое иметь хорошего Стража. У него никогда его не было, он всегда был одиночкой, ему нужно учиться действовать сообща. Да, он очень сильный фортемин, лично мне его никогда не переплюнуть. Но он и понятия не имеет, какую силу приобретет, когда вы наладите друг с другом контакт. Да он же будет практически неуязвимым! Именно поэтому Арона жаждет прервать вашу связь и почти сделала это Вечным Огнем. Страж... Он является источником колоссальной силы. И речь идёт не только о магии, но и о моральном состоянии. Без Пары сама жизнь блекнет.
- Но у тебя же нет Стража, и ничего!
- Очень даже "чего". Я бы все отдал, чтобы восстановить свою Пару, - горько произнес Ильфорте и принялся с видимым удовольствием наглаживать кошку.
Эльза почувствовала себя немного неловко за свои слова.
- А расскажи про своего Стража. Каким он был?
- Она. Это была она. Сильная, смелая... Ничего не боялась. Вздорная, но добрая. Она была для меня всем.
- Ты ее любил, да?
- Больше всего на свете. После нее так и не смог быть с другими девушками.
- Ты и сейчас ее любишь?
Ильфорте молчал какое-то время, почесывая за ухом прильнувшую к нему Сиринити. Кошка терлась о подставленную ладонь и громко мурлыкала, сощурив глаза.
- Боевая пара Арма очень часто является возлюбленными, реже - братьями и сестрами, которые друг в друге души не чаят: есть такие, им больше никто и не нужен.
- Но оба эти определения никак не относятся к нам с Заэлем! - горячо воскликнула Эльза.
- Ой ли?
Вот всегда он так: лёгкая улыбка на губах и насмешливый взгляд. Девушка почувствовала себя очень глупо, а оттого - неуютно, и нервно затеребила кончик волос.
- На самом деле ты ещё не дала вашей Паре Имя... Поэтому вас Парой Арма пока и назвать нельзя.
- Рилэй не раз об этом упоминал, но я не понимаю, - вздохнула Эльза. - Не понимаю, что вы имеете в виду, и что я должна почувствовать, и что это может быть за Имя, и...
- Всему своё время. Когда настанет срок, ты сама всё поймёшь, и никакие объяснения тут не помогут, да и ни к чему они. Фортемины годами учатся в Академии, оттачивая свою чувствительность к любому проявлению магии, а ты хочешь за несколько месяцев все освоить. Забудь пока об этом. Вы все равно друг друга ещё очень плохо чувствуете.
Эльза тряхнула головой, прогоняя прочь ненужные сейчас мысли.
- А что с ней случилось, с сестрой Заэля и твоим Стражем? Ну то есть... Я читала что-то о том, что с ней жестоко расправилась Арона. Это действительно так?
Ильфорте кивнул.
- Долго пытала, разодрала в клочья. И отделила ее душу, спрятав у себя в закромах.
- Отделила душу? Разве это возможно? Но зачем?
- Для опытов, очевидно. Отделила ее с помощью демонов, у нее же их целая армия. Не знаю, как она уговаривает демонов не съедать некоторые души, а оставлять ей, но как-то она это все же делает.
- Какой кошмар! - ужаснулась Эльза. - Представляю, как ты горевал...
- Горевал - не то слово. Я потерял смысл жизни. Но Заэль страдал еще больше. Он потерял последнего близкого человека по вине Ароны, и это сильно ударило по его психике. Не смог смириться с потерей сестры и отправился в одиночку в пристанище демонов, чтобы отыскать ее душу.
- Что!? - опешила Эльза. - Но это же безумие.
