Вспышки заклинаний мелькали, как сумасшедшие. Эти демоны были сильные и не подпускали к себе близко. Обездвижив одного и превратив в камень второго, оба Арма никак не могли попасть в особо верткого третьего.
- Куда лезете, идиоты! - гаркнул Ильфорте любопытным ученикам, высунувших свои носы из обеденного зала.
У него не было ни секунды, чтобы выдохнуть и принять боевую форму, в которой он бы быстрее разобрался с этими непонятно откуда взявшимися тварями.
Заэль тем временем спрятался за колону, вытер пот со лба и попытался сосредоточиться. Бестолку. Он никак не мог нащупать ментальную нить Стража. Нда, силы его были просто ничтожными по сравнению с тем, в какой отличной форме он был до Вечного Огня. Как он может сражаться с демонами, если даже такая маленькая схватка вызывает слабость и озноб?
- Хвала небесам, вы поняли, что это не я! - обеспокоенная Эльза выбежала из-за угла, прижимая руки к груди.
- Ну а это кто, двойник или нет? - простонал Ильфорте, уворачивающийся от рикошета собственных чар.
Заэль сорвал с ближайшего гобелена кинжал и, не глядя, метнул его в девушку - ещё один фейерверк черной пыли ответил на вопрос лучше любых объяснений. Одновременно с этим на втором этаже показались ещё пять, нет, шесть Эльз.
- Да сколько их тут!?
- Это последние, - уверенно бросил Заэль, кидая защитный барьер перед Обеденным Залом, откуда начали было рваться профессора на подмогу. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из них навсегда превратился в ледяную скульптуру. Вот Маккейн могла бы хорошо помочь... но ее больше нет.
Секунда угрызений совести чуть не стоила Заэлю жизни: он не заметил «Эльзу», спрятавшуюся за лестницей, и только предусмотрительность Ильфорте помогла Заэлю остаться с головой на плечах. Меч с оглушительным грохотом упал на пол, Ильфорте подхватил его и как раз вовремя успел защититься еще от одного демона, в этот же момент Заэль покончил еще с двумя.
Оба однокурсника замерли, не дыша, без единого движения, но, кажется, больше никто на них нападать не собирался. В звенящей тишине не было слышно ни звука, только черная пыль медленно оседала на пол.
Ильфорте вздохнул и тяжело прислонился к стене, держась за виски.
- Ты как?
- Голова гудит... И я по-прежнему ничего не чувствую.
- Одурманили. Готов поспорить, что вся эта ахинея была затеяна именно с целью проверки какой-то новой дряни против тебя.
- Арона?
- А кто же еще.
- Не знаю, - шептал Ильфорте, и голос его был полон отчаяния. - Не знаю. Не уверен. Впервые в жизни чувствую себя столь неуверенно.
- Представь себе, так себя обычно чувствуют все люди, - мрачно усмехнулся Заэль, пытаясь стряхнуть всю черноту со своей одежды и болезненно морщась: рука все-таки сильно болела.
- А если... Если это навсегда?
- Ты сам прекрасно помнишь, сколько раз тебя пытались травануть подобными зельями, чтобы сбить с толку. Пройдет скоро, временное помутнение.
- О Господи! Что тут произошло? - это очередная Эльза бегом спускалась по лестнице, с вытаращенными от ужаса глазами.
Ильфорте, ни медля ни секунды, замахнулся на нее мечом.
- Неееет!
Острая боль в правом плече от пронзившего клинка заставила Заэля стиснуть зубы, но всё-таки он успел предотвратить страшную ошибку.
- Эта настоящая.
Ильфорте шарахнулся в сторону, и клинок с отвратительным чавкающим звуком выпал из раны под своей тяжестью. Эльза оцепенела, прижав ладонь ко рту, Ильфорте мотал головой, отчаянно не принимая происходящее за действительность.
- Прости меня!
- Ерунда.
- Я думал, она двойник...
- Да все нормально.
- Я не чувствовал ни опасности, ни спокойствия...
- Все. Нормально.
- Не чувствовал ни черта!..
- Ильфорте, драть тебя за ногу!
От звонкой пощёчины Ильфорте заткнулся и потрясённо уставился на друга.
- Я знаю, что ты не хотел меня ранить! Тебе вырубили какой-то дрянью ощущения, на которые ты привык опираться всю свою жизнь. Ты не виноват! Со всей ситуацией будем разбираться позже. Доложи о случившемся Рилэю. Оцепите школу. Скорее всего демонов в замке больше нет, но перепроверить все равно необходимо. Потом соберись с мозгами и подумай, как эти твари могли проникнуть в Эллистор. А я пошел.
- К-куда?
- К себе. Домой.
- Но твоё плечо...
- Сам залечу, делов-то.
- Но...
- Перестань трястись, а? - рыкнул Заэль и так быстро удалился, что Эльза даже не успела его окликнуть.
Защитный барьер у входа в обеденный зал спал, и профессора выбежали в холл, раздавая друг другу указания и окружая однокурсников со всех сторон.
- Откуда демоны в замке?
- А это настоящая студентка?
- Как опознать двойников?
- Милочка, как ты себя чувствуешь?
- Я... я в порядке, - промямлила Эльза, безуспешно пытаясь выйти из плотного кольца профессоров, чтобы догнать Заэля, но тщетно: темная фигура в конце холла вышла из замка и исчезла с поля зрения.
Девушка разочарованно вздохнула: она даже не успела поблагодарить за защиту, ведь еще секунда, и острый клинок пронзил бы ее сердце.
