— А вон тот, седенький пожилой харжит у них главный.
— А он тоже с вами на задание идет?
— Нет, он тут ждать будет.
— Хорошо. Знакомь нас, может быть, и я вас тут подожду.
— Нобуо, это Глен. Глава моего клана и наш союзник. Может выставить несколько десятков сильных бойцов.
Сановник отвесил церемониальный поклон и вежливо предложил Глену разделить с ним вечерний чай. Норд еле успел встрять с вопросом между вспыхнувшим внезапно взаимным интересом двух государственных мужей.
— Нобуо, а чтобы к Большому оазису добраться, надо будет в общий лагерь возвращаться?
— Нет. От Вариэла есть удобная, хоть уже и заброшенная дорога. Выйдите в ночь. Близнецы хорошо знают эти места и доведут вас быстро. Как раз к рассвету подоспеете.
— Спасибо за совет. Мы сейчас пойдем, лучше на месте рассвета дождемся.
— Прежде чем уйдешь в Большой оазис, назови место, где сейчас скрывается принцесса. Я больше не хочу рисковать. Даже одним шансом не хочу. А вы в Большой оазис не на прогулку за финиками отправляетесь.
Шагая вслед за проводниками по песку и чувствуя, как утренняя прохлада пробирает его ознобом, Тём окончательно понял, что пустыню он не любит. Единственное, что в ней он видел хорошего было звездное ночное небо. И тут же решил, что если смотреть на южные звезды каждый день, то восхищение может смениться привычкой. А если он на другом конце Раттемарка сильно затоскует по звездам, то брат Витус с готовностью составит ему компанию сходить порталом полюбоваться на ночное небо Вариэла. Судя по тому, как спокойно тот говорил о возможности портал — перехода из Западной марки в Харжистан, для него это не проблема. А значит, ограничения касаются только игроков. Неписи в своем нелинейном сценарии таких преград не имеют.
Оазис возник за очередным барханом внезапно для людей и был действительно большим и вызывающе зелёным среди желто — серого однообразия пустыни.
Было странно снова идти не по песку, а по ковру из высокой зеленой травы. Трава была везде. Под густыми пальмами, между мраморных плиток, некогда составляющих пешеходные дорожки между зданиями, из обветшалых дверей и пустых окон самих зданий.
Чем ближе группа подходила к центру оазиса, тем сильнее на всех, кто был в ней, наваливалась тревога.
Близнецы совсем затихли. Даже всегда торчащие вверх кончики ушей плотно прижались к головам.
Анти повернулась к норду:
— Мы знаем, что это за круглое здание впереди. Это Часовня Равновесия. Те счастливцы, которым удалось пройти живыми через Большой оазис, говорили, что именно в ней и живут духи.
Тём махнул глевией в сторону двери и преувеличено бодрым голосом сказал:
— Так чего мы ждем? Вперёд.
Часовня была большая. Когда группа втянулась внутрь через полуоткрытую дверь, то по тусклому куполу часовни побежали какие то яркие блики. И часовня на глазах превратилась в театр, разделенный на две равные половины. Насыщенность светом ближней половины, в которой и находились бойцы вместе с Тёмом, не сильно отличалась от солнечного дня. А вот в дальней половине, за невидимой чертой, проходящей через центр часовни, царил полумрак.
И в этом полумраке медленно проявлялись духи. Один, второй, третий….
— Десять, — брат Витус был спокоен. Казалось, на него единственного давящая тишина заброшенной часовни не произвела никакого воздействия, — их будет десять. Как и нас.
Внезапно, из круга на полу в центре часовни вверх ударил узкий рубиновый луч и, отразившись от зеркала под куполом, упал вниз уже потоком зеленого света. И пока все взгляды вошедших в часовню были заворожены необычайным зрелищем, картина напротив резко изменилась. Бледных призраков в полумраке по ту сторону круга больше не было. Тепер там стояли двойники вошедших в часовою охотников.
Тём с любопытством рассматривал себя же. Странно было ощущать себя "тут" и рассматривать себя "там", напротив.
Маг воздушник, с не типичным для Сыновей Тараниса ником Шрам, бросил заклинание "ускорение " на всю группу. И его двойник зеркально, но с опозданием в долю секунды сделал то же самое.
Эшшу вслух сказала то, о чем Тём уже и сам догадался:
У двойников статы выше. Тяжело их достать будет.
Тяжело, но надо. Витус, ты на острие.
Следующие несколько минут бой проходили зеркально. Витус привычно танковал, рядом с ним сражались трое мечников из "Снов". Норд и ведьма атаковали из‑за их спин, маг держал на первой линии воздушные щиты. Хиллер в поте лица вливал лечилки в любого, чье здоровье падало в опасную красную зону. А падало часто, так как каждый выпад получал в ответ такой удар, блокировать который или уклониться от котрого было очень трудно.
— Эшшу, может попробуеш атаку из инвиза?
— Я не хочу уходить в невидимость. Если я это сделаю, уверена, что дрянь, косящая под меня сделает то же самое. А удар из инвиза кто‑то из наших может и не пережить. Я вот уверена, что нам никого терять здесь нельзя.
С этим Тём был абсолютно согласен. Они держали строй и не потеряли ещё никого только за счет опережения врага на полсекунды. Скорость против силы.
Тактика позволяющая активно защищаться, но не дающая надежды на победу..
