У нас на одной из окраин стояла заброшенная воинская часть — с разграбленными казармами, выбитыми окнами и прочими признаками покинутого жилья, так что я понимал Блэка, когда он рассказывал об Орешкове. Летом тамошние люди как могли, перебрались в частные дома, куда ещё поступал газ. Жили втрое, вчетверо теснее, просто выживали. Появление колонны "Ханомагов", "Хаммеров" и БМП было воспринято как сон. Даже те немногие, в чьей памяти косоносые полугусеничные машины навсегда остались фашистскими, восприняли всё это нормально, без нервных срывов.
Забрали немногих. Зато привезли лекарства и кое-какие ценные и долго хранящиеся продукты. Потом Блэк туда ещё раз заезжал, а через пару месяцев, в разгар зимы, Зона заняла город своей территорией. Там просто ничего не стало, город исчез как будто его и не было. Что с ним и жителями случилось, есть ли они сейчас где-то, осталось неизвестным.
Небо постепенно расчищалось. Где-то впереди вверху вообще заголубело, но дали всё ещё были сумеречно-серыми. Через четверть часа мы выехали на северо-восточную окраину города. На часах было половина пятого вечера, но в бинокль я не разглядел никаких движений. Корпуса завода, который тут стоял и ранее вполне здравствовал, выглядели безжизненными, а ближайшие к нему многоэтажки и частные дома местами темнели выбитыми окнами.
— Хреново ваш город выглядит.
— А где сейчас хорошо? Это самый край, километров через шесть будет получше выглядеть, надеюсь. Полезу-ка я в кузов.
Я перебрался из кабины в броневой короб. Эвис что-то рассказывала Михалычу, тот в основном только согласно кивал. Похоже, он не особо и слушал, просто из врождённой деликатности делал вид. Вполне убедительный, кстати.
— Так, народ… Мы въезжаем в город. Раньше здесь жил я и прочие, которые со мной в лагерь заявились. Ну, за исключением её и Сандры. Так что стволы держим наготове, а ушки — на макушке.
Эвис хихикнула. Ну да, предупреждать эльфа о бдительности смешно. Они и так всегда настороже.
Я пристроился с автоматом у борта. На улицах было пустынно. Но город не выглядел мёртвым. В переулках кое-где быстро-быстро пробегали люди. Казалось, что всё замерло в ожидании воздушного налёта. Я поглядывал по сторонам. Странно, что войск нет. И милиции тоже. По перекрёстку, метрах в пятидесяти впереди, промчалась бежевая "шестёрка".
— Странный какой-то город… — протянула Лейла. — Я бы поняла, если нас на первом же перекрёстке менты б тормознули, а мы прём, как оккупанты, и ничего.
— Да я вот тоже удивляюсь… Даже особистов не видать.
— Куда ехать-то? Или мы по магазинам собрались, командир?
— А тебе что-то нужно?
Лейла фыркнула и покосилась на меня ехидным взглядом.
— Давай вон там направо и вперёд по улице, пока не скажу.
Она завернула на Станиславского. Мимо проплывали затихшие дома. Ни выбитых стёкол, ни каких-то других признаков заброшенности не было. Местами чьи-то руки торопливо задёргивали шторки, кое-где мелькали удивлённые и напуганные лица. Они все были одинаковы — мужские, женские, детские, все несли отпечаток страха и желание просто не показываться лишний раз на глаза.
— Мыши… — вздохнула Лейла.
— Какие мыши? — я не понял, но потом сообразил. — Да, похоже…
— А мы куда едем-то? К тебе домой?
— Нет. Хочу одну знакомую проведать. Давно её не видел.
— А…
Я выглянул назад. Олег ехал, держа дистанцию метров двадцать.
— Здесь куда?
— Через речку и налево. Мимо складов и налево до крайних домов, на пустырь.
— Так там же пусто…
— Кому пусто, а кому нет, — я подмигнул Лейле. — У неё хата непростая, не каждому покажется.
"Ханомаг" обогнул вросшие в землю деревянные дома и выкатился на пустырь с остатками фундамента. Я выпрыгнул из машины, размялся после долгого сидения.
Подошла Сандра.
— Мы же здесь как-то были вроде? Когда ты за стволами ездил.
— Были. Хочу приватный визит нанести. Возможно задержусь, так что становитесь из расчёта на ночь.
Сандра покачала головой. С какой-то поры она стала относится ко мне по-другому. Со времени того происшествия в лагере прошло более полугода, она давно выздоровела, избавилась от ненужной памяти благодаря Анастасии, и теперь… Не то чтобы она смотрела на меня с женским интересом, но явно пыталась проявлять заботу. Это иногда задевало Фрези, а с её уходом как будто Сандра осмелела.
— Спокойно. Старшей остаётся Лейла, если что, дайте ракету. Я здесь рядом буду.
Глава XIII. Чудовища знакомые и незнакомые
г. Степногорск, резиденция Элен Уордер. Харальд
Я стоял перед парадным входом, уже невидимый для других. Дверь не изменилась, такая же представительная, как и в мой последний визит сюда. Ручка из тёмного металла плавно подалась и дверь открылась, пустив меня в полумрак прихожей. Войдя, я понял, что Элен, похоже, ничего с тех пор здесь не переделывала. А ещё — что никогда не смогу надавить на неё, как это с лёгкостью сделал бы Блэк.
