Эдвин не очень хорошо разбирался в алхимии. В даррийской академии он прослушал лишь обязательный курс по этой "женской", как он считал тогда, дисциплине. Но на простые тонизирующие зелья его знаний должно было хватить. Целый час волшебник возился с немногочисленными компонентами, которые достались ему от Элитель или пылились в сумке ещё с отъезда из Дарри. Рецепты и дозировки вспоминались с трудом, да и бессонные сутки явно не способствовали неожиданному пробуждению алхимических талантов. Наконец, более менее приёмлемый результат был достигнут, но ингредиентов хватило всего на три зелья. Одно Эдвин решил выпить сразу, чтобы не заснуть по дороге. Остальные два он положил в сумку со своей походной магической книгой и задул свечи. Надо дождаться, пока наблюдатели уйдут...
Лежа в темноте на кровати молодой волшебник дал себе зарок обязательно расширить свои знания в алхимии. Раньше он всегда покупал нужные снадобья, но ведь гоблины, драконы и темные эльфы почему-то не открывают рядом со своими обиталищами уютных дружелюбных магических лавок, в которых продавцы, расплываясь от улыбки, готовы отдать свой товар почти даром. А компоненты для зелий, из которых можно сделать любое нужное снадобье, носить с собой гораздо удобнее, чем целую гору хрупких склянок.
Эдвин ещё разок перевернулся с боку на бок. Он ненавидел ждать. "Надеюсь, эльфам, чтоб у них уши отвалились, уже надоело следить за моими темными окнами!" - выругался маг, осторожно отодвинул занавеску и выглянул на улицу.
Пещерный город встретил Эдди холодным воздухом, тишиной и пустотой. "Пора!", - обрадовался молодой волшебник, предвкушая встречу с Галатеей. После тонизирующих зелий и заклятий у него немного кружилась голова, и вылазка представлялась скорее романтическим приключением, чем смертельно опасным мероприятием. Стараясь не забывать оглядываться по сторонам, Эдвин поспешил к своей возлюбленной.
Эдвин и Галатея подошли к условленному месту, фонтану недалеко от храма, почти одновременно. Маг нежно улыбнулся эльфийке, и двое смельчаков направились вперед, а где-то высоко над их головами заискрилась множеством вероятностей мозаика судьбы. Какой путь они изберут? Какой цепочке событий даруют жизнь их решения?
***
Подземный храм богини Ши встретил незваных гостей темными провалами окон. Эдвин распахнул дверь и прислушался. Тишину нарушало лишь равномерное журчание городских фонтанов. Чуть подождав, маг и эльфийка вошли внутрь. В отличие от своей возлюбленной волшебник не умел видеть в темноте, поэтому ему пришлось призвать небольшой световой шар. Боги ли, судьба ли благоволили сегодня смельчакам, нарушившим покой подземного храма, но на первом этаже не было ни души, лишь сталактиты и сталагмиты с немой укоризной проводили двоих путников, направившихся к лестнице.
Второй этаж храма не был разделен на отдельные комнаты. Как и первый - это был огромный зал, с хаотично расположенными естественными колоннами. Но, как накануне успел разглядеть Эдвин через окно, в отличие от нижнего помещения - это выглядело вполне обжитым и радовало глаз изящной эльфийской мебелью. Внимание Галатеи тут же привлек письменный стол, а, вернее, лежавшие на нем бумаги.
- Посмотрим, что тут у нас, - почти промурлыкала эльфийка и тотчас же зажгла маленький магический фонарик, склоняясь над столом.
- Смотри, письмо на языке светлых эльфов: "Да благословенны будут Древо и Камень, услышавшие наши слова! Глашатай судьбы направится к вам для окончательной проверки". Подпись: "Вейридаль". Темные и светлые действуют вместе? - изумилась Галатея: - Что может значить "Глашатай судьбы"?
Маг недоуменно развел руками, а эльфийка взяла следующую бумагу:
"Галатея с двумя спутниками завтра выезжает к вам в надежде собрать информацию о способах борьбы с вампирами." Ниже красовалась дата. Причем, дата была верной!
- Кажется, вокруг нас плетется целый заговор. Но что им всем нужно?"- скривился маг.
- Давай посмотрим, что здесь ещё есть, может и найдем ответ на эту загадку. - Гала вновь склонилась над столом, но резко отпрянула: снизу послышались шаги и голоса.
- Массовая невидимость? - шепотом спросил Эдди.
- Не стоит, давай попробуем просто спрятаться вон за тем большим шкафом. Если это маг - он почувствует заклинание. Не начнут же они искать нас просто так?
Погасив волшебные светильники, Галатея, неуловимым движением, будто тень, юркнула за шкаф. Но Эдвин не был ни эльфом, чьи движения по природе своей бесшумны и грациозны, ни вором, умеющим тихо красться по темным помещениям. Пробираясь между сталагматами вслед за девушкой маг зацепил сумкой стул, который с грохотом свалился на каменный пол.
Первой наверх влетела верховная жрица:
- Кто посмел осквернить храм? - её полный ярости голос разнесся по гулкому залу.
- Я убью их, госпожа! - послышался с лестницы крик Арса.
- Стража, к оружию! Все сюда! Осквернители в храме! - орал кто-то снаружи, созывая темных.
