По информации, полученной из письма Элдрешена, в полдень вампиры наиболее уязвимы. Это вполне соответствовало знаниям Эдвина о прочих представителях нежити. Но как в вечной тьме своих подземелий длинноухие собратья Викшары следили за положением солнца, Эдвин не представлял. Неужели магией? Самому волшебнику все время, проведенное у темных, казалось одной сплошной ночью. Неслышные шаги эльфов и мерное журчание бесконечных фонтанов только усиливали у привыкшего к шумным городам Эдвина это впечатление. Разве в самый разгар дня может быть так тихо?
Но и Галатея, и паладины единодушно решили прислушаться к совету эльфа. Отряд выступил из капитула на рассвете, чтобы к полудню не только оказаться внутри вампирского склепа, но и успеть открыть тяжелые створки ворот. Для этого паладины прихватили с собой зелья усиления, которые они, должно быть, покупали в местной башне магов.
При воспоминании о створках и своём превращении в девушку Эдвин поморщился, надо же было так сглупить? Если бы не Ирвилд, неизвестно, когда бы он вернул себе своё тело. "Непросто будет пленить мага такого уровня, моего отца", - с неожиданной гордостью подумал волшебник. Но тут же одернул себя: "Ирвилд - враг, мой и Галы. И он убьет нас, не задумываясь".
В авангарде небольшого войска шло около дюжины паладинов под руководством Дисимада. Именно они должны были при скромной поддержке Эдвина и Галы пленить Ирвилда и уничтожить вампиров. Паладины были экипированы в полный доспех, включающий и шлем. Эти доспехи были выкованы по специальной паладинской технологии из сплава стали и дентрилла, и обладали антимагическими свойствами. Такими же свойствами обладали их щиты и мечи. К поясу каждого паладина был привязан аркан из эльфийской веревки переплетенной с дентриллового сплава. Эти арканы применялись для того, чтобы связать мага на расстоянии, не дать ему совершить телепорт или начать левитировать. Технология изготовления сплава являлась строгим секретом Ордена, и даже в Дарри не знали его точного состава (хотя не раз пытались выяснить). Словом, паладины были витязями, подготовленными и обученными как раз для сражений с магами и магическими творениями. Правда, опытные маги старались не подпускать к себе воинов с такой экипировкой на расстояние броска аркана и использовали против них так называемые "опосредованные" заклинания, то есть действующие не на самого паладина, а на окружающую обстановку. Если бесполезно магическое пламя - можно сделать скользким пол или обрушить потолок. Эдвину вспомнилась его недавняя драка с бандитом, у которого неизвестно откуда обнаружился темноэльфийский амулет: именно так он и поступил тогда. В отличие от дентрилловых изделий этот амулет не мешал своему владельцу колдовать, поэтому маг прихватил его с собой на всякий случай.
Следом за паладинами, в центре построения шли Гала и Эдвин. Их задачей было применение атакующих антивампирских заклинаний, полученных, опять таки, от Элдрешена. Непосредственную охрану магов осуществлял Рорк. А в арьергарде шло замковое ополчение Аристина в сопровождении Элитель - их целительницы.
Эдди всё время обдумывал: что они упустили? Пойдет ли сражение по плану? Хватит ли дюжины паладинов, чтобы сбить телепорт бывшему архимагу. И, если нет, то, что можно придумать? Единственным их резервом были рыцари Аристина - воины сильные, но почти совершенно бесполезные против вампиров. Элитель не владела атакующей магией - от не особой помощи тоже не будет. По плану, Аристин с группой своих воинов должен был проверить остальные части подземелья, вдруг у вампиров окажутся подручные - люди, которые не будут спать в уютных гробиках? А несколько воинов вместе с Элитель - держать оцепление наверху и помочь раненым после битвы. Дисимад очень не хотел, чтобы под перекрестный магический огонь попали случайные посетители кладбища.
В этот момент маг очень пожалел, что с ними, в этом отряде, нет его наставника. Но Эдвин не мог пригласить своего друга: паладины никогда не согласились бы на помощь человека, лишенного чести. А именно таким, с точки зрения Ордена являлся Элдикас - в прошлом - наемный убийца и до сих пор разыскиваемый во многих государствах преступник.
"А собственно", - волшебника пронзила мысль: "Почему я считаю, что Дикки не рядом? В прошлом нашем бою он нам помог. Так почему же не поможет сейчас? Как обычно: тайно, из тени".
Эдвин обернулся налево и направо: нет ли следов легендарного убийцы? Но он ничего не обнаружил. Впрочем, Элдикас был мастером не только убийств, но и слежки. Маг был уверен, что даже в тесном подземелье его наставник сумеет остаться незамеченным.
От мыслей о друге и наставнике настроение волшебника заметно улучшилось, и он скосил взгляд на шедшую рядом Галатею, припоминая краткий, но очень чувственный поцелуй, который эльфийка украдкой подарила Эдвину перед выходом из капитула.
