Эдвин решил не настаивать. Крепко обняв Элдикаса на прощание, он, не без иронии в голосе, заметил:
- Надеюсь, этот следующий раз случится скоро, и ты не пропадешь неизвестно куда лет так на пять.
- Не беспокойся, я найду тебя, - улыбнулся полуэльф.
Эдвин улыбнулся в ответ и направился вниз.
***
Вернувшись в замок, Эдвин убедился в правоте Элдикаса: "вечеринка с вампирами" действительно намечалась на следующий день. Все друзья Галатеи собрались в гостиной и активно обсуждали план атаки. Присутствовал даже Рорк. Оказалось, за ним успела утром съездить Элитель, а Дисимад, Аристин и Гала уже договорились с Орденом паладинов о помощи.
Заметив вошедшего мага, Гала тепло улыбнулась и, водя магическим светлячком по карте подземелий, продолжила:
- Дисимад и его группа паладинов атакуют первыми, от каменных створок. - Седовласый паладин согласно кивнул. Видимо, он и Гала заранее обсудили весь план атаки.
- Я с ними! Я покажу этим кровососам, почем десяток гоблинских ушей в сезон засухи! - Тут же добавил Рорк. Варвар был бледен, но яростно потрясал кулаками.
- Но, Рорк, ты ещё не до конца оправился от раны! - Попыталась возразить Элитель, а Викшара хмыкнула. Видимо, вопрос об участии варвара обсуждался уже не первый раз.
- Я - воин, а не тюфяк с соломой, чтоб на кровати валяться! Хватит меня жалеть! - Варвар ударил кулаком об стену.
"Ты ещё головой побейся, берсеркер ты наш недоделанный", - сказал маг. Вернее, почти сказал, но, в последний момент, прикусил себе язык. И удивленно подумал, что уже не в первый раз за последнее время он так поступает. Раньше волшебник никогда бы не упустил возможности поддеть кого-нибудь. Просто так, удовольствия ради. Ныне же он никакого приятного чувства от такого издевательства не испытал. И ему даже стало стыдно за свой первый циничный порыв.
- Хорошо, Рорк, ты пойдешь. - С явным неудовольствием согласилась Галатея. - Но не с отрядом Дисимада. Ты будешь защищать меня и Эдвина.
Варвар покосился на Викшару, и согласился.
"А Вики времени даром не теряет", - хмыкнул про себя маг, слегка улыбаясь. Как же хорошо, что и она и варвар - живы.
Аристин едва заметно вздохнул с облегчением. У паладинов годами отрабатывались методики совместного ведения боя, и больной варвар оказался бы им скорее обузой, чем поддержкой. Но вскоре и его ждало разочарование.
- Следом за Дисимадом идем мы с Эдвином.
Все согласно кивнули, Гала продолжила:
- Аристин и группа воинов из его замка прикрывают наш тыл. С ними пойдет Элитель, наша целительница.
Золотоволосая эльфийка слегка покраснела и хотела что-то сказать, но её прервал Аристин:
- Я же паладин! Я должен быть впереди!
Дисимад сурово свел брови и возразил:
- Ты в ответе за своих людей. Твой долг: думать о них, а не о себе.
Аристин хмуро кивнул.
- Переночуем в капитуле Ордена, нам стоит поспешить, чтобы добраться туда до темноты, - добавила Галатея, отзывая магический светлячок.
- Если, конечно, не хотите стать ужином для вампиров, - Подмигнула Вики, грациозно поднимаясь с кресла.
- А ты не идешь с нами? - удивился Эдвин.
- О, да, я могла бы. И ещё как могла бы, - Викшара томно прикрыла глаза, - но, боюсь, после ночи со мной под одной крышей от боевого духа паладинов и следа не останется.
Волшебник хлопнул себя ладонью по лбу: "Точно, ещё вопрос, кого железнолобые ненавидят больше: темных или вампиров?"
- Гала, Дисимад, подождите! - Окликнул друзей волшебник.
Викшара слегка скривила губы, будто говоря: "Как ты можешь заводить от меня секреты?" Но вышла, а следом за ней и все остальные.
- Что случилось? - Взволнованно спросила Галатея, едва за ними закрылась дверь.
- Там будет сильным маг, я знаю, у паладинов есть способы ему противостоять... - Хмуро ответил Эдвин.
- Маг? - изумилась эльфийка.
- Да, Ирвилд, мой отец. Он связан с вампирами и занимается темной магией, - пояснил, обращаясь к паладину, волшебник: - Конкретно: некромантией. Кроме того, он связан с недавними убийствами бродяг в Аменхоте. И, вероятно, они будут нас ждать.
- Ты верно поступил, что сказал мне об этом, - кивнул Дисимад: - мы сделаем все возможное, чтобы оставить его в живых.
Гала молча сжала руку волшебника и печально вздохнула.
***
По дороге к капитулу Ордена Эдвином овладела тоска. Он почти физически ощущал, как на шее снова затягивается узел лжи и интриг. После того, что рассказал Элдикас, говорить с Галой не хотелось. Эдвин решил подождать, чем же объяснит друг убийство Мелари. Но он снова чувствовал себя предателем.
Эдвин ослабил поводья и слегка отстал от обсуждающих предстоящую битву паладинов и Галатеи. Эльфика бросила на него обеспокоенный взгляд, но маг лишь кивнул в ответ, показывая, что хочет побыть один. Гала кивнула в ответ, должно быть, решила, что он переживает из-за Ирвилда.
Легкий ночной ветерок и весенняя свежесть на этот раз оставили Эдвина равнодушным. Маг опустил взгляд на мостовую, будто ожидая увидеть момент, когда тяжелые подкованные копыта его коня раздавят его настроение окончательно.
- Эй, Эдвин, что нос повесил? - окликнул волшебника Рорк.
- Заклинания повторяю, - привычно соврал волшебник.
