— Короне, — ляпнул Вийник и тут же понял, что ошибается. Кероника покачала головой. — Никому?
— Ну, не совсем так, — улыбнулась старая волшебница. — Главе, традициям, самой своей структуре и старым клятвам… Самой идее Огненного ордена — древнего, возникшего ещё тогда, когда люди убивали всех, у кого видели проявления огненного дара… когда им приходилось прятаться в кузницах и делать вид, что они просто очень хорошо разбираются в топливе… Вот тогда, наверное, они и создали самые первые свои обычаи. Держаться вместе, хранить и защищать, убивать отступников… Да, они подчиняются только сами себе и своим давно мёртвым предшественникам.
— Но тогда… корона подчиняется Огненному ордену? — услышал Вийник собственный хриплый голос.
Многое вставало на свои места. Законы королевства, вроде бы и не направленные на ублажение огненных магов, но при этом уступающие им в любой спорной ситуации. История, в которой чиновники осколка империи, жившие там, где потом создалось королевство, объединились с огненными магами и покорили захватчиков… но уступили их вождю власть… формальную власть. То, что волшебники, когда-то пришедшие вместе с захватчиками, ненавидели и боялись огненных магов, уступали им лучших своих учеников и никогда не пытались спорить… и всегда подчинялись законам королевства. Даже самым невыгодным.
— Не совсем, — снова улыбнулась Кероника. — Королевский род и дворяне правят в том смысле, что у них в руках оружие и умение им пользоваться. Они могут воевать и усмирять бунты. Но они не умеют налаживать мирную жизнь и поэтому чиновники правят страной, устанавливая законы, следя за их исполнением и карая преступников. Ну, а если кто-то не хочет подчиняться… всегда есть Огненный орден. Им всем выгодно сотрудничать. Сам по себе никто бы не выжил.
— Но почему огненные маги не берут власть? — вспомнил Вийник вопрос леди Элесит. Правда, она спрашивала про всех остальных волшебников, но… — Они могли бы устанавливать законы, жить в богатых домах, получать все предметы роскоши, женщин, землю…
— Глупый юноша! — возмутилась Кероника. — Я же тебе сказала! Огненным орденом правят традиции! А по традициям они клянутся ничего не желать для самих себя! Только для ордена! Любой, возжелавший земель, роскоши или женщин, будет выжжен своими товарищами!
— Значит, надо ждать, когда такой возжелавший проберётся в верхушку ордена, — предположил Вийник.
В комнате снова стало очень тихо.
— Значит, нам надо поспешить, — сказала женщина после долгого молчания и протянула мужчине отложенные в сторону бумаги. Он прижал их к сердцу — жест, в котором не было ничего нарочитого, — и поклонился.
— Расскажи мне о своей матери, — попросил Вийник после следующего урока. Ему удалось задержать в комнате одну Киксу, спровадив учеников Залемрана отсыпаться. Хотя, скорее всего, они отправлялись «на поиски приключений». То есть пьянствовать. В другой раз он бы составил им компанию.
Девочка покачала головой и отвернулась.
— Зачем вам? — враждебно спросила она.
