--Что ты такое говоришь?! - возмущенно возражал ей торговец. - У меня самые свежие овощи во всей округе!
--Знаю я твои свежие овощи! - не унималась женщина. - Ими только свиней кормить!
Окинув его презрительным взглядом, она гордо развернулась и пошла прочь от его лотка. Проходя мимо, она остановилась и посмотрела на глиняные изделия, которые лежали перед Гефестионом. Некоторое время она изучала их внимательным взглядом.
--Ты сам их делаешь? - спросила она наконец, взяв в руки один из кувшинов.
--Нет, - он покачал головой. - Их делает мой друг. Я только продаю.
--И сколько за этот? - парфянка продолжала рассматривать кувшин.
--Три драхмы, - ответил Гефестион.
Женщина довольно улыбнулась и протянула ему монеты.
--Держи.
Гефестион с благодарностью взял у нее деньги.
--У тебя красивые глаза, - неожиданно произнесла она. - Ты не похож на парфянина. Откуда ты?
--Я из Пеллы, - отозвался он.
--Эллин? Я всегда знала, что в Элладе красивые мужчины, - парфянка усмехнулась и уверенной походкой пошла дальше.
Гефестион проводил ее взглядом и вернулся к своим кувшинам. В это время возле его прилавка остановилось несколько молоденьких девушек. Они весело ворковали между собой, рассматривая его товар и бросая на него самого многозначительные взгляды. Поймав один из них, Гефестион посмотрел девушке в глаза и улыбнулся.
--Хорошие кувшины, - произнесла она.
--Все самое красивое для самых красивых, - отозвался он.
Девушки засмеялись в ответ.
--Правда? А сколько стоит? - поинтересовались они.
--Недорого, - Гефестион по одному перечислил цены тех изделий, что они держали в руках.
Видимо довольные расценками, девушки перекинулись взглядами и начали подробно расспрашивать его о значении узоров кувшинов, методе приготовления, свойствах глины и прочих деталях. Их скорей интересовало общение с молодым продавцом, нежели все эти подробности. Но Гефестион с удовольствием отвечал на их многочисленные вопросы. И хоть он был уверен в том, что девушки вряд ли что-то купят, ему было приятно разговаривать с ними. Все это напомнило ему те счастливые времена в вавилонском гареме царя Дария, откуда Александру не раз приходилось его вытаскивать, чтобы обсудить какой-нибудь важный государственный вопрос. Однако, к большому удивлению Гефестиона, девушки купили довольно много кувшинов и щедро одарили его своими улыбками.
Под конец дня, распродав весь товар, он возвратился домой с полным мешком монет.
--Гефестион! - воскликнул НинА, его друг, в чьем доме он жил. - Ты продал все кувшины!
В ответ македонянин улыбнулся и протянул ему выручку.
--Мама, - молодой парфянин подошел к матери, которая хлопотала у очага. - Посмотри, Гефестион все продал.
Женщина выпрямилась и кинула на македонянина взгляд полный тепла.
--Нам давно надо было послать его на базар, - шутливо произнесла она.
--Это точно, - согласился Нина.
Он сел на циновку и высыпал на низкий стол все монеты из мешка. Затем, разделив их ровно пополам, он протянул половину Гефестиону.
--Я не возьму, - македонянин покачал головой.
--Но ты заработал их.
--Нет, - Гефестион сел перед ним. - Ты целыми днями трудишься и лепишь эти кувшины, а я всего лишь заигрываю с девушками на базаре.
--Все равно возьми, пожалуйста, - попытался убедить его Нина.
--Нет, - македонянин был непреклонен. - Я живу в твоем доме, ем твою пищу. Это и так слишком высокая плата за то, что я делаю.
--Ну, хоть немного, - упрашивал его парфянин.
Под конец Гефестион сдался и, отделив от предназначавшейся для него доли монет третью часть, спрятал ее в свой мешок.
--Спасибо, - поблагодарил он друга.
Нина радостно заключил его в свои объятия.
--А теперь давай обедать, - произнес он. - Мама уже все приготовила.
На следующий день оба молодых человека решили отдохнуть от работы. Как следует выспавшись, они позавтракали и, прихватив с собой еду и воду, вышли за пределы поселения.
Излюбленным занятием Нина было бродить по окрестностям наедине с природой и размышлять о жизни. Он мог долгими часами блуждать по пустынным ландшафтам Междуречья и, погруженный в собственные мысли и грезы, любоваться их красотами. Однажды, забредя на развалины вавилонского дворца, он нашел там молодого человека. Голодный, измученный и оборванный, тот сидел, прижавшись к руинам, что некогда были царским троном. Нина сразу же поразила его красота и большие голубые глаза, покрасневшие и измученные. Некоторое время он не знал, как обратиться к нему. Наконец решившись, он заговорил с ним. Парень понял его не сразу. Он отвечал на каком-то древнем, не очень понятном языке. Однако парфянин все-таки немного понимал его и кое-как объяснил, что приглашает его в свой дом. Тот не хотел идти. Он отрицательно качал головой и все сильнее прижимался к камню. Тогда Нина сел рядом с ним и, достав из сумки флягу с водой, протянул ее ему. Дрожащими руками тот принял воду из его рук и, сделав несколько глотков, вернул флягу. Тогда парфянин снова начал упрашивать его пойти с ним. Нина было жалко оставлять несчастного парня в развалинах. Наконец, тот нехотя согласился. Парфянин помог ему подняться на ноги и привел в свой дом.
