Рано потеряв отца, Нина жил с матерью и с ранних лет был приучен к тому, что должен работать и заботиться о ней. Жили они бедно, и у юноши никогда не было друзей. Ему просто не оставалось времени, чтобы общаться со своими сверстниками и предаваться праздному веселью. Появление незнакомца, которого он нашел в развалинах старого дворца, резко изменило жизнь Нина. Постепенно его гость научился понимать его и сносно говорить на парфянском языке. Они подружились, и Нина узнал, что его зовут Гефестион и что родом он из Пеллы, что в Македонии. На вопрос же о том, как он оказался в Вавилоне, македонянин ответил, что путешествовал, но однажды случилась сильная буря, во время которой он сбился с пути и заплутал.
С тех пор молодые люди стали почти неразлучны. Гефестион с удовольствием помогал Нина по хозяйству и в благодарность лишь попросил разрешения остаться в их доме. Но парфянин и сам не собирался его отпускать. Его мать, Аргиша, с такой же теплотой приняла эллина и сказала, что теперь у нее два сына. Однако она украдкой наблюдала за их гостем и однажды сказала сыну, что подозревает, что македонянин происходит из знатного рода. Нина с улыбкой согласился, рассказав, что Гефестион на самом деле ничего не умеет делать. Тогда-то им и пришла в голову мысль отправить его на базар торговать кувшинами, что лепил Нина - и они не прогадали. Благодаря привлекательной внешности и умению красиво говорить, македонянину удавалось почти всегда распродать весь товар, после чего у них появилась возможность жить в достатке и даже устраивать себе выходные.
Была ранняя весна, но, несмотря на это, воздух был уже достаточно прогретым.
--Сегодня отличный день, - произнес Нина, усаживаясь на валун.
--Да, - согласился Гефестион, устраиваясь рядом с ним и вдыхая теплый ветерок.
--Некоторые считают нашу землю скудной, - начал парфянин. - Но это не так. Скажи, тебе нравится здесь?
--Да, - македонянин кивнул и задумался.
--А в Пелле красиво? - спросил Нина.
--Очень, - Гефестион повернулся к нему, и парфянин увидел, как засияли голубые глаза его друга. - Пелла - самый прекрасный город на земле.
--Мне хотелось бы побывать там, - признался Нина. - Знаешь, я много слышал об Элладе. Ведь когда-то очень давно эллинский царь правил и этой землей.
--Александр, - проговорил македонянин, погрустнев.
--Да, великий Александр, - кивнул юноша. - Здесь его знают, как жестокого тирана и...
--Он не был жестоким! - воскликнул Гефестион, резко поворачиваясь к своему спутнику.
--Откуда ты знаешь? - с улыбкой спросил Нина. - Он умер почти пять веков назад.
--Мне так кажется, - пробормотал македонянин, опуская голову.
--Я понимаю твои чувства, - парфянин похлопал его по плечу. - Александр был вашим царем.
Гефестион ничего не ответил. Слишком болезненным спазмом промелькнули в его голове воспоминания о прежней жизни: лицо юного македонского царя, школа в Миезе, затем дворец в Пелле, битва при Гавгамелах, заснеженные склоны Гиндукуша и, наконец, Вавилон, ставший последним пристанищем для них обоих.
--Что с тобой? - с тревогой спросил Нина, увидев, глубокую печаль на лице своего друга.
--Я вспомнил дом, - искренне признался Гефестион. - Ничего, сейчас пройдет.
--Прости, я не хотел причинить тебе боль, - обнял его за плечи парфянин.
--Все нормально, - македонянин взял его за руку. - Забудь.
Некоторое время они оба молчали, наслаждаясь теплым ветром.
--Скажи, - снова заговорил Нина. - Ты никогда не хотел вернуться домой?
--Домой? - Гефестион перевел на него растерянный взгляд.
--Да, ты так тяжело переживаешь разлуку с родиной, - продолжал парфянин. - И я, и мама очень рады, что ты живешь с нами, но я вижу, как ты тоскуешь.
--Да, конечно, - пробормотал македонянин. - Я бы хотел вернуться, но... - он осекся.
Нина молча ждал.
--Мои родители давно умерли, - снова заговорил Гефестион, - а других родственников у меня нет. Поэтому я и отправился путешествовать. Мне бы хотелось посмотреть как можно больше разных стран прежде, чем я вернусь в Пеллу, - солгал он.
--Понимаю, - Нина кивнул. - В любом случае, ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько пожелаешь.
--Спасибо, - македонянин улыбнулся. - Я в неоплатном долгу перед тобой.
--Сэр, - молодой сотрудник федерального бюро расследований повернулся к Рино Садри, который присев на стол за его спиной, просматривал какие-то бумаги. - Сэр, можно вас на минутку?
--Да, Майки, иду, - Садри отложил документы и подошел к своему помощнику. - Ты что-нибудь нашел?
--Нет, сэр, - парень покачал головой. - Плохие новости. Пока я пытался вскрыть этот вирус, он самоуничтожился.
--Как это, самоуничтожился? - не понял Рино.
--Видимо в нем был заложен механизм самоудаления, и наши декодеры запустили его, - объяснил Майк.
--То есть ты хочешь сказать, что мы уничтожили программу, пытаясь ее взломать? - Садри придвинул стул и сел рядом с ним.
--Да, сэр, - парень кивнул.
--Черт! - выругался Рино. - Ну, ты хоть что-нибудь выяснил об этом вирусе? Как он попал в компьютер?
