— Благодари Алистера, что он не дал свернуть тебе шею прямо там, — посерьёзнел вампир, глядя на меня исподлобья, — хотя очень хотелось. Но у меня было время поразмыслить. Понимаешь ли, я довольно давно ищу кое-что, и получается так, что в одиночку найти это не могу, а обычные провидцы ничего не видят, — развёл он руками, — тут нужен оракул, а их крайне мало, как ты, вероятно, знаешь. И как удобно, что один из них сидит прямо передо мной.
Жуткая догадка закралась в голову. А что, если за смертью моих родителей стоят вампиры? Что, если Винс не прав? Может, убийца заставил меня уйти из города, а потом направил в ловушку на кладбище? Стоит ли такое спрашивать? Я пожевала губу, обдумывая вопрос, но всё же решилась.
— Вы… ты убил мою семью? — с трудом выговорила я. — Это всё просто затем, чтобы заманить меня сюда?
Вопрос почему-то позабавил Маркуса.
— Хм, — придвинулся он ближе, — скажи, а зачем такой сложный план, если я мог просто за руку увести тебя из города, и никуда бы ты не делась? А взрыв… я тебя умоляю, я так не убиваю врагов. Предпочитаю, чтобы жертва страдала и просила её, наконец, добить.
Я снова почувствовала в его словах прямую угрозу. Когда мы найдём некий артефакт, он поступит так со мной? Я пыталась сдержаться и вести себя отстранённо, но скрыть страх просто не получалось.
— Итак, что от тебя требуется. Во-первых, я хочу, чтобы ты попыталась увидеть, где артефакт. Сосредоточься на мне и сильных спрятанных зачарованных предметах, может, что увидишь. Во-вторых, в библиотеке множество книг, которые могут навести на след или выдать видение. Сейчас ты туда и отправишься. Вопросы?
— Но я, эээ, почти ничего не умею, — развела я руками, — я же только поступила, ещё ничему не научилась, не думаю, что от меня будет хоть какой-то толк.
— От всех этих провидцев тоже не было толка, пришлось их убить. Ты ведь попытаешься, правда? — вкрадчиво спросил Маркус, сверкнув глазами.
Я сглотнула и закивала.
— Ну вот и славненько, — ударил он в ладоши и встал. — Ах да, чуть не забыл.
Я ощутила импульс, и спустя минуту в комнату вошла очередная вампирша и поклонилась.
— Кейра, подбери нашей гостье одежду, нечего принцессе расхаживать в ночнушке без трусов.
Я смутилась и почувствовала, как щёки начали гореть. Кейра кивнула и растворилась во тьме коридора.
— Идём, покажу тебе библиотеку, работы много.
Мы спустились на этаж ниже и вошли в стрельчатую дверь. Кромешная тьма мгновенно рассеялась светом множества тёплых магических светильников. Библиотека оказалась огромной, стеллажи, возвышаясь до потолка, спиралью уходили на несколько этажей ниже. Я обречённо охнула. Да это всё за год невозможно будет перелопатить!
— Не вздыхай. На каждом стеллаже есть указатель с темами. Если что-то почувствуешь или увидишь — приходи и показывай. Приступай.
— А что за артефакт мне искать? — запоздало опомнилась я.
— Не могу сказать.
— Но как…
Он развернулся и удалился, оставив меня один на один с непосильной задачей.
Во дворце была огромная библиотека, больше этой раза в три, но вот сами книги… Здесь хранились фолианты на многих древних языках, определить принадлежность которых я могла с трудом. Язык гномов, эльфов, вампиров и Богиня знает кого ещё. И даже книги на языке троллей? Не знала, что они умеют писать. Одни фолианты были относительно новыми со слегка пожелтевшими страницами, другие же оказались так стары, что страшно было касаться из опасения, что они просто рассыпятся в руках.
Определиться с темой было не так-то просто. Что мне вообще нужно? Древний артефакт. Хотя кто сказал, что он древний? Может он сделан не так давно? Хотя подождите-ка. Если мы искали в тоннелях, которые запечатывала прапрабабушка, значит ему минимум три сотни лет. Все новейшие можно отмести. Предназначение, как и форму, я тоже не знала, а потому просто нашла раздел про зачарование и набрала книг, в которых, как мне показалось, могло быть что-то интересное. Небольшой читальный столик с лампой стоял недалеко, ну хоть таскать тяжеленные книги не придётся по всему залу.
Усевшись, я принялась за дело. Первые несколько книг больше описывали процесс создания зачарованных предметов и разбор ошибок. Подобные учебники были и в башне, но в этих содержались рецепты и плетения для поистине опасных вещей. Например, уже знакомый мне амулет, вытягивающий жизненные силы, требовал огромных магических вложений для его создания, а помимо этого ещё и довольно сложного ритуала с применением человеческих органов. В частности, ещё живому человеку нужно было вспороть живот и поместить туда амулет для зарядки. После чего он впитывал жизненные силы бедолаги, убив его, и после завершения заклинания мог хранить проклятие практически бесконечно. Я поморщилась и отложила книгу.
