— Потихоньку, потихоньку. Вот сегодня с рассвета на ногах, чтобы всех накормить. Тебе как обычно с яблоками и корицей? Сегодня яблочки особенно сладкие, специально для ярмарки приберегла.
— Да, спасибо, — искренне улыбнулась я ей, — а давайте ещё несколько булочек на ваш вкус, для друзей.
— О, конечно, конечно! — засуетилась она, собирая в бумажный пакет горячую выпечку.
Всё так аппетитно выглядело, что я побоялась, что друзьям эти булки просто не достанутся. Она вручила мне большой бумажный пакет.
— Может, горячего чаю? На улице вон как прохладно сегодня.
Я кивнула и получила стаканчик травяного красного чая с малиной. Поблагодарив за выпечку, я осторожно вернулась к бортику фонтана, стараясь не окатить никого кипятком. Пирожки были просто божественны, особенно на голодный желудок. Быстро умяв свою порцию, я вернулась к размышлениям, что же делать дальше. Королевской повозки видно не было, да и сестра не приедет так рано, а значит, надо искать друзей. Ориентиром могли послужить кудряшки Нии, можно попробовать их поискать.
Аккуратно встав на бортик, я заслужила недовольный взгляд сидящих рядом людей. Ну и ладно, откуда мне ещё-то смотреть? Не на столб же лезть, в конце концов. Я водила взглядом по головам в толпе, останавливаясь на рыжих волосах, как вдруг я почувствовала беспокойство. Сначала лёгкое, оно маячило где-то на краю сознания и мешало сосредоточиться на поиске, но постепенно усиливалось, пока я не почувствовала пробирающий насквозь страх. Я металась взглядом по толпе, как вдруг нутром осознала, что угроза совсем близко, нужно уйти с бортика и затеряться в толпе, меня же было так хорошо видно! Страх резко усилился, пока и вовсе не поглотил меня с головой. Я прижала к себе пакет и на негнущихся ногах попыталась спуститься. Неудачно ступив на неровные камни мостовой, я подвернула ногу и чуть не полетела вниз, но кто-то схватил меня за руку над локтем, не дав упасть.
— Спасибо, — выдохнула я и тут же скривилась: незнакомец больно сжал руку. Я резко подняла голову, желая высказать всё, что я думаю про такое обращение, — а ну отпус…
Договорить я не смогла, слова просто застряли в глотке. Передо мной стоял высокий мужчина с перекошенным от злобы лицом. Очень высокий, пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Капюшон наполовину сполз с его головы, и сквозь свисающие на глаза чёрные волосы я разглядела жуткие алые глаза, смотрящие на меня в упор.
Меня будто гвоздями прибили к мостовой, я даже моргать перестала, оцепенев от страха. Хотелось закричать, вырваться и убежать, но оставалось лишь молча стоять, прижав к себе пакет булочек, не в силах даже шелохнуться. Сердце так громко билось, что заглушало звуки толпы вокруг. Время словно замедлилось, а всё вокруг исчезло, оставив меня один на один с существом из ночных кошмаров.
Он дёрнул меня к себе, ещё крепче сжимая руку, и втянул носом воздух, будто принюхивался, а потом нагнулся и процедил сквозь зубы, демонстрируя острые клыки:
— Королевская кровь…
Я вздрогнула и не поверила своим ушам. Он точно знал, кто я, и он меня явно ненавидел. Неужели это всё? Я вдруг чётко осознала, что возможно живу последние секунды, и я не хотела умирать. Вокруг сновали люди, доносились какие-то звуки, но всем было на меня плевать, никто не обращал внимания на происходящее, а может, и не хотел замечать. Кто я им? Просто незнакомка из толпы.
Я смотрела в неестественно красные глаза вампира и читала в них лишь ненависть, и почему-то мне казалось, что даже упади я на колени и умоляй меня отпустить — это не поможет. Вампир почти прижал меня к себе, и я ощутила мощный всплеск странной энергетики и тихо всхлипнула. Энергия стала неприятно жечь, как вдруг всё внезапно прекратилось.
— Не время и не место, — жестко сказал подошедший незнакомец и положил вампиру руку на плечо.
Я понадеялась, что он мне поможет, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что это ещё один вампир, только ещё выше и светловолосый. Он скользнул по мне ничего не выражающим взглядом и многозначительно посмотрел на черноволосого.
— Отпусти девчонку, — с нажимом проговорил он.
Черноволосый вампир молчал и не отрываясь смотрел на меня. Казалось, что внутри него происходила борьба, от итога которой зависело, останусь ли я жить. Он сжал челюсть, и я заметила, как напряглись мышцы его шеи и инстинктивно сжалась, но затем он оскалился, выпустил мою руку и, резко развернувшись и толкнув плечом второго, скрылся в толпе. Светловолосый ещё раз окинул меня безразличным взглядом и ушёл следом.
Меня пробила столь сильная дрожь, что дышать я смогла через раз, а на глазах выступили слёзы. Подгоняемая страхом, и не понимая, что делать, я просто машинально двинулась в другую сторону площади. Продираясь сквозь веселящихся людей, я пыталась уложить в голове произошедшее, но не смогла даже собраться с мыслями. Ноги подгибались, я то и дело спотыкалась, пока не налетела на прохожего и вовсе не упала, больно ударившись коленом. Я резко вскочила и обернулась, боясь снова увидеть незнакомца, но его не было.
