Мягкие солнечные лучики приятно касались кожи, но уже почти не грели. Каждый порыв ветра был сильнее и холоднее предыдущего. Безжалостно трепля подолы мантии, он срывал капюшон и разметал волосы. Тёплый шерстяной балахон пришёлся очень кстати, ведь до центральной площади было почти полчаса пешком. Последний раз этой дорогой я шла на учёбу несколько недель назад, а сейчас брела обратно, но зайти домой и повидать родных не могла. На душе заскреблись кошки. В душе теплилась надежда, что сегодня получится повидаться с сестрёнкой, хотя я пока не представляла, как незаметно это провернуть.
Из раздумий меня вытянул шум толпы. Ярмарка занимала не только центральную площадь Тирры, но и все выходящие с неё крупные дороги. Мы ещё не подошли к площади, а с обеих сторон мостовой ютились многочисленные палатки со всякой снедью и безделушками. Я попыталась протиснуться сквозь толпу и посмотреть ассортимент. На этой стороне дороги продавались местные овощи, фрукты, зелень и прочие огородно-садовые дары. Цены на таких ярмарках были ниже, чем обычно, так как продажи не облагались налогом, а продавцы платили пошлину только за занимаемую площадь, а потому ажиотаж в дни ярмарки был бешеный.
Хотя покупать ничего из фруктово-овощного ассортимента я не собиралась, атмосфера суеты и приобщённость к чему-то праздничному поднимала настроение. Ярмарку я видела только из окна кареты, отец считал, что в такой толпе даже с охраной для нас с сестрой опасно, а потому в основном мы сидели дома и смотрели на толпы людей с балкона и мечтали, что когда-нибудь получится вырваться и повеселиться. Батюшку бы удар хватил, узнай он, что я бродила среди толпы незнакомых людей в одиночестве. Ну не совсем в одиночестве, конечно, с друзьями. Кстати о друзьях… Я вдруг поняла, что потеряла их из виду. Наверное, отстала, когда пошла смотреть палатки. Меня охватила лёгкая паника, мало того, что я осталась совсем одна, так ещё мы не договорились, где встретимся в случае чего. Не прибавляло уверенности и то, что город я знала не очень хорошо, и где находилась нужная таверна я не представляла. Можно было, конечно, спросить у прохожих, но я опасалась незнакомцев. Я растерянно смотрела по сторонам, но друзей нигде не было. Делать нечего, нужно идти на площадь, может, как-то найдёмся, не стоять же тут весь день.
Самоуспокоение не особо помогало, я ускорила шаг, скользя взглядом по незнакомым лицам. Ближе к площади шум и суета усилились, со всех сторон торговцы рекламировали свой товар, зазывая к себе покупателей и пытаясь перекричать конкурентов. Передо мной так резко возник парнишка, обмотанный бусами, что я чуть не налетела на него.
— Красавица, только для вас по специальной цене отличные бусы из уникальных редких кристаллов! — проорал он и сунул мне в лицо охапку ниток с бусинами разного цвета и размера, — кроме того, комплектом идут браслеты! Подумайте, очень выгодно! Больше вы такого не найдёте!
Не успела я отвертеться от одного, как тут же подлетел другой, но уже с шалями и платками. Я открыла было рот, чтобы отказаться, как он накинул мне на плечи шаль ужасной пёстрой расцветки и начал её расхваливать. В какой-то момент мне показалось, что живой я с ярмарки не выберусь. Пробираясь сквозь толпу, теперь вместо друзей я взглядом искала ходячих торговцев, чтобы обойти их подальше.
В центре площади располагался старый красивый фонтан из белого мрамора в виде стаи миройских лисиц — символа моей семьи, изображённого на гербе. Пять белых лисиц стояли на скалистом выступе, с которого стекала вода. Четыре из них смотрели в разные стороны. Самая крупная и мощная отвечала за защиту и символизировала войско королевства. Упитанная была символом природных богатств. Третья, поджарая с высоко поднятой мордой, выступала за дипломатию, а четвёртая с двумя маленькими лисятами была символом семьи. Пятая лисица сидела выше всех, она изображалась с закрытыми глазами и чуть развёрнутыми назад ушами. Она символизировала магию рода, оракулов, которым не нужно видеть и слышать, чтобы знать. Подобный сюжет был вышит и на гобелене в приёмной короля.
Я села на краешек фонтана и задумалась, куда идти дальше. Или же стоило подождать тут? Мои размышления прервал запах свежей выпечки. О Богиня, до моей любимой пекарни ведь рукой подать! Чем ближе я подходила, тем больше аромат свежеиспечённых булочек и пирожков сводил с ума. До меня только сейчас дошло, как же сильно я была голодна, ведь пока мы собирались — пропустили завтрак! В пекарне ожидаемо оказался аврал, и добраться до стойки стоило немалых усилий и природной сноровки. За прилавком меня встретила пухлая женщина в годах — жена хозяина пекарни, она широко улыбнулась мне:
— О, юная леди, давно вас не видать, я уже забеспокоилась, — подмигнула она мне.
— Здравствуйте, миссис Мейсон, всё хорошо, просто я отправилась на учёбу. А у вас, я смотрю, дела идут хорошо?
