Увиденное меня так впечатлило, что сначала захотелось просто сбежать отсюда хоть в лес, только не оставаться в этом вонючем гнилом сарае. Но разум вкрадчиво напомнил, что бежать некуда. Глубоко вздохнув, я попыталась взбодрить себя мыслями о ночёвке под крышей и без ветра. Последняя принцесса, убегая непонятно от кого, сменила королевские покои на сарайную гниль. Какая ирония.
— Во всей моей деревне не найдётся такого убогого строения, — возмущалась рыжая, явно не пребывающая в восторге от перспективы такой ночёвки, — нет, ну правда! Трактир недалеко от столицы, вы подумайте! И такая свалка!
Аарон привык к не меньшему комфорту, чем я, но неожиданно для нас подошёл к куче мебели и попытался найти что-то более-менее целое.
— Бросьте, — шикнул Винс, — бывало и похуже. По крайней мере не под открытым небом ночуем. Ничего лучше всё равно нет, или вы хотите идти дальше? До ближайшей деревни день пути пешком. Верхом-то, конечно, быстрее, но лошадей, как вы видите, у нас нет. Я могу дойти, а вы? Молчите? Правильно. Найдите тряпки поцелее и стелите. Нужно спать. Ния, сходи за чаем, а я пока поставлю защиту.
— Почему я? — возмутилась она, но под тяжёлым взглядом своего парня замолкла.
— Я помогу, — вызвался Аарон, отрываясь от кучи рухляди, — там темно, мало ли.
Они вышли, и мы наконец-то остались вдвоём. Я не стала терять время, и сразу отвлекла мага от дела.
— Ты знаешь, кто я, правильно?
Он кивнул.
— Тогда кто
— Наёмник, я же говорил тебе.
— Кто ты на самом деле? Кто тебя нанял и зачем?
Винс закусил губу и ответил не сразу.
— Твоя мать.
Я остолбенела.
— Как… это… я не знала, что она кого-то наняла, зачем? И почему тебя?
Он устало потёр виски и жестом предложил присесть на пыльный ящик.
— Твоя мать волновалась за тебя и не была рада отсутствию стражи. А может, и что подозревала, теперь уже не узнать. Она искала человека, молодого мага, который по легенде согласился был поступить в Белую Башню и охранять одну из учениц. Нас свели через третьих лиц. Сначала я даже не знал, кто передо мной, и за кем надо будет следить. Лишь после обсуждения всех деталей и моего согласия она сказала, что к чему.
— Кто ещё в курсе? Знал ли отец?
Винсент пожал плечами.
— Не уверен, но вроде никто больше не знал.
В голове творился хаос, я была в полной растерянности. Почему мама не сказала мне? Знала ли она, что творится? Знала ли она, что произойдёт…
— А почему ты ещё тут?
Он вопросительно поднял бровь.
— Заказчик… мёртв, — последнее слово далось с огромным трудом, немалых сил составило сдержать слезы, но сейчас было не до них, — ты же теперь никому не должен.
Маг долго молчал.
— Да, ты права. Я мог свалить, а тебя бы убили, ну или ещё что сделали. Но я не ушёл по нескольким причинам. Первая — мне очень много заплатили, можешь считать, что у наёмников нет совести, но у меня она присутствует. А потому бросить тебя на смерть я не желаю. Вторая — происходит что-то плохое, и это что-то касается не только тебя, а всех нас. То, что случилось на площади, было демонстрацией, но у всего есть причины, а у таких событий причины очень и очень серьёзные. И сдается мне, ты будешь играть в событиях не последнюю роль, а значит, тебя нельзя отдавать в руки неизвестности. Ну и третья…
Он неожиданно замолчал и нахмурился, будто что-то обдумывал.
— Что третья? — переспросила я после затянувшейся паузы.
— Третья — это подписанный королевой документ с печатями, по условиям которого, если ты доучишься живая и здоровая, то мне отойдут кое-какие земли и небольшое поместье. Ну и титул.
Третья причина неприятно уколола, и я уже другими глазами посмотрела на Винса. В ней-то и была вся суть? Да, я глупая девочка, которая не разбирается в людях, но мне показалось, что у меня появились друзья. Однако один из друзей просто напросто дружил за плату.
Наверное, мои мысли отразились на лице. Маг положил мне руку на плечо и сказал:
— Я знаю, о чём ты думаешь, но не забивай голову. Я правда к тебе хорошо отношусь и постараюсь помочь.
Я машинально кивнула, хотя уже не была ни в чём уверена.
— Да, конечно… Спасибо, что не рассказал им обо всём. Не хочу, чтобы они пока знали, вдруг из-за меня кто-то пострадает, если нас схватят.
— Это твоя тайна, я не могу её раскрыть.
Дальнейшие вопросы пришлось отложить на потом, ибо ребята вернулись, неся по две дымящихся кружки. Чай по вкусу и запаху очень напоминал гнилую солому, но при усталости, голоде и ознобе показался мне вполне приемлемым. Кружка обжигала руки, но так я хоть немного согрелась.
— Где мы завтра найдём лошадей? — задал важный вопрос Аарон, устраиваясь калачиком на протёртой старой дублёнке.
— Давайте подумаем завтра, спите, — шикнул Винс и начал ходить от стенки к стенке, водя руками.
Я чувствовала всплески энергии и радовалась, что среди нас есть маг, пусть и из-за денег. Какая сейчас разница, правда? В моей ситуации причины не имеют значения. Я пока жива, и спасибо ему за это.
