Порыться в старой одежде пришлось основательно, многое истлело, а остальное было насквозь промокшее. Переборов омерзение, я выбрала грязный, но хотя бы сухой коврик и примостила его около стены.
Мужчина сидел за заваленным бумагами столом, барабаня пальцами по письму и смотрел в одну точку. Спустя несколько минут в коридоре послышались торопливые шаги, и в залу вошли несколько человек в синей форме без нашивок. Они коротко поклонились, и один вышел вперёд. Мужчина был высокий и крепкий с совершенно непримечательными, но в тоже время абсолютно неприятными чертами лица. Возможно виной тому были глубоко посаженные ничего не выражающие глаза.
Мужчина в капюшоне перестал барабанить пальцами по столу и откинулся на спинку высокого резного кресла. Он молчал, а потому вошедший начал первым.
— Её нет в городе, сбежала, — коротко отрапортовал он.
— Я уже понял, — кивнул сидящий в сторону письма, — мне советовали вас как одних из лучших, а вы упускаете какую-то девчонку.
Тон голоса сидящего ничего не выражал, что все в комнате явно ощутили, что он зол. Надо отдать должное командиру: ни один мускул не дрогнул на его лице.
— С ней был маг, — ответил он коротко, — теперь мы имеем на руках все данные, лишние будут устранены.
Незнакомец в капюшоне хмыкнул, посмотрел ещё раз на письмо и жестом руки велел всем уйти. Он всегда очень злился, когда идеально выверенные планы рушились от очередной не принятой во внимание мелочи. А такие мелочи нужно просчитывать и устранять.
Словно сквозь тягучее желе меня выдернули из сна. Не сообразив, где я нахожусь, и что происходит, я попыталась отмахнуться.
— Да проснись ты, — зашипел кто-то мне в ухо.
Кое-как сфокусировав взгляд на человеке, я узнала в нём очертания Винсента. Сонный мозг не смог донести до рта ни одного вопроса, а потому я тупо уставилась на него выпученными глазами и часто заморгала.
— Вставайте, только очень тихо, надо бежать, — продолжал шипеть он, но теперь, чтобы слышали и другие.
Смысл до меня дошёл не сразу. К счастью, озвучить мои мысли смогла Ния:
— Что происходит?
— К трактиру подошёл отряд людей в синем. Осматривают комнаты и всех постояльцев.
— Что? — вырвалось у меня громче, чем следовало.
Маг наградил меня уничижительным взглядом и приставил палец к губам.
— Слушайте, чары маскировки давно спали, а значит минут через пятнадцать им донесут, что люди, похожие на тех, кого они ищут, ночуют в сарае. Думаю, проблема ясна? Сзади трактира есть стойла, я видел там с десяток лошадей, тихо проберитесь туда и запрягите четверых, лучше выбирайте скаковых, нам нужно оторваться.
Винсент заглянул в щель приоткрытой двери.
— На улице осталось четверо, я их отвлеку, встретимся за просекой у северо-восточной дороги.
— Подождите, — дошло до меня, — но это же чужие лошади! Мы их что, украдём?
Тут даже Аарон приложил ладонь ко лбу и покачал головой.
— Если тебя не поймают и не убьют, — широко улыбнулся маг, — то сможешь потом извиниться перед хозяевами.
Под покровом ночи мы прокрались в стойло, дремавшие кони встретили нас недовольным фырканьем. С трудом отыскав упряжь, под руководством Нии мы кое-как запрягли четверых скакунов и осторожно повели их в сторону просеки. Вороной жеребец фыркал и бил копытами, мы в ужасе замерли и вслушались, не бегут ли к нам посторонние, но нас никто не услышал, ибо в таверне стоял недовольных гомон, и были слышны возмущённые крики. На деревьях каркали вороны.
Отойдя на приличное расстояние, мы услышали голос нашего мага, ему что-то ответили, завязалась перебранка, а далее несколько вскриков и тишина. Мы в ужасе стояли и ждали. Если нашего охранника поймают, то шансов убежать не останется. Мы даже и не знали, куда и от чего бежать. Спустя несколько долгих минут мы заметили одинокую высокую фигуру, идущую в нашу сторону.
— Это я, — успокоил нас маг, — по коням и мотаем отсюда.
— Что делаем? — переспросила я.
— Бежим, и как можно быстрее.
Мы выехали на дорогу и сразу перешли на галоп. Ночной холодных воздух обжигал кожу лица и рук, спустя минут двадцать бешеной скачки кожу уже саднило. К счастью, вскоре мы перешли на рысь, и я смогла погреть руки дыханием. Ещё спустя некоторое время маг скомандовал перейти на шаг и дать коням отдохнуть. Хоть я и училась верховой езде с малых лет, но с непривычки и усталости нижняя часть тела ныла пуще прежнего.
— А сколько мы проспали? — попыталась сообразить я.
— Около получаса, — ответил ехавший справа Аарон.
— Так мало, — поникла я. Теперь-то я понимала, почему проснулась такой же разбитой, как и заснула. — Но как они нас нашли? За нами следили?
— Вряд ли, хотя и такую возможность исключить нельзя, — скривился Винс. — Я думаю, что они отправили отряды по всем крупным трактам до таверен и сёл, до которых мы теоретически могли успеть добраться. Вариантов-то не так много.
— А могли это быть вампиры? — предположила я, уже не зная, что обо всём этом думать.
— С чего такие мысли? Они не нанимают людей для убийства, — изумился Винс моей догадке.
Я неуверенно пожала плечами, хотя не могла до конца отогнать такую мысль.
