Жизнь на поляне изменилась. Хранители, обычно похожие на неторопливых, наслаждающихся жизнью людей, теперь заметно оживились. Майя с Лией с раннего утра и до поздней ночи не покидали летней кухни, готовя запасы в дорогу. Парни занимались подготовкой оружия, собирали свежую добычу, освежовывали ее и коптили. Геруко вместе с Дородо постоянно мелькали во дворе, общались с Хранителями, дорабатывали последние детали плана и контролировали сборы. Отход — именно так называла уход с поляны Геруко — был назначен через три дня.
Чтобы не попадаться на глаза Геруко и не поддаваться общей суете, Алиса и Дэн с самого утра ушли бродить в лес под предлогом сбора хвороста. Его и правда очень много понадобится в сыром и темном туннеле, чтобы с комфортом устроить привал — развести костер, согреться и осмотреться. Судя по старой схеме планировки туннелей, который показала Геруко, при хорошем раскладе дорога могла занять целую неделю, поэтому и запасов нужно было сделать достаточно.
Алиса наклонилась за очередной веткой и тут же отдернула руку, которую пронзила внезапная боль.
— Ай! — вскрикнула она и инстинктивно засунула палец в рот, тут же ощутив солоноватый вкус крови.
Дэн отбросил весь собранный хворост в сторону и тут же оказался рядом с Алисой. Он заботливо осмотрел ее палец и подул на него. Убедившись, что все в порядке, он поцеловал ее раненную подушечку, улыбнулся и обнял девушку, ласково погладив по волосам. Алисе была приятна такая забота. Последнее время Дэн наконец-то стал уделять ей больше внимания, а для нее это было важно. Почему-то после открытия туннеля, Геруко перестала приглашать Дэна к себе на аудиенцию. Вероятно, он выполнил свою миссию на этом этапе, и пока был без надобности для Геруко. Хотя Алиса и продолжала ловить взгляды местной атаманши на Дэне, но ей несомненно было спокойнее от того, что Геруко больше не приближалась к нему, не заводила разговоров и не закрывалась с ним наедине в своем тронном зале. Дэн стал больше общаться и бывать рядом с Алисой, рассказывал ей о своей прошлой работе хидером, о времени, которое он провел в Центре. Возможно, он скучал по прошлой жизни, но теперь все это было неважно. Алиса просто наслаждалась этими разговорами наедине и бесконечными прикосновениями Дэна. Она наконец стала ощущать себя счастливой, если забыть про приближающийся отход с поляны. Алиса так долго пыталась выбраться из Города, убраться подальше от Центра, чтобы… что? Возвращаться назад ей совершенно не хотелось. И особенно не хотелось идти на поводу у Геруко и ее злодейских планов.
— Думаешь то, что мы собираемся сделать, это правильно? — спросила Алиса у Дэна, пока он завязывал тугой узел веревки на большой связке хвороста.
— Да кто его знает, где оно, это «правильно», — Дэн как всегда ответил через паузу, обдумывая каждое слово перед тем, как его произнести. — Но мы попали в коммуну и обязаны следовать ее правилам. К тому же мы смогли сместить одиозность планов Геруко в более мирное русло, и если все выйдет, это не обернется ненужными жертвами. Хотя, знаешь, думаю, что Геруко в чем-то права. Вести переговоры с Центром, когда у тебя в руках палки и камни, а за спиной десяток потерявших смысл жизни Хранителей — это дохлый номер. Если и бороться с Центром, то только такими кардинальными мерами. Главное, не терять при этом себя и оставаться человеком. Я ведь тоже хотел спасти триттеров, застрявших в Лаборатории, но не смог. А благодаря нашему плану, у меня есть шанс добиться своей цели.
— Что ты решил на счет мамы? — осторожно спросила Алиса.
Дэн задумался и Алиса уже решила, что он не ответит. Но Дэн прокашлялся и заговорил:
— Знаешь, возможно она и заслуживает того, что… — Дэн не смог подобрать слова. — Но я буду действовать по ситуации. И не позволю Геруко или кому-либо еще нанести ей вред. Я сделаю все, чтобы ее защитить. Центр должен получить по заслугам. А со своей матерью я разберусь сам. Но для этого я должен ее оттуда вытащить.
— Мы, — перебила его Алиса и накрыла его ладонь своей. — Мы должны. И мы это сделаем.
Дэн благодарно кивнул. Сколько же сил в этой девчонке. Она даже сама себе не представляет.
— Все равно я ей не доверяю, — фыркнула Алиса.
Дэн сразу понял о ком речь. Геруко.
— Ты должна хотя бы попробовать. Хранители хорошие ребята. Если они верят Геруко, у нас нет оснований идти другим путем. Смотри, кажется, там какой-то ручей. Давай сделаем привал.
Ребята спустились вниз к небольшому быстрому ручью. Дэн подал руку Алисе, чтобы она не застряла в сырой земле, и помог присесть на упавшее дерево. Он достал из сумки небольшой термос с чаем и разлил его по кружкам.
Девушка держала в одной руке большую чашку с горячим чаем, а другой задумчиво крутила соломинку. Холодный ручей игриво журчал по камням, какие-то крохотные птички играли с водой. Здесь, вдалеке от поляны все было таким спокойным и радостным. Покидать это место сейчас, когда все стало так хорошо… Алису продолжали одолевать грустные мысли.
