Во-первых, Шейлин Фридман являлась не только наследницей крупной строительной компании, но и сети торговых центров под названием «Холлис», которые принадлежали родственникам по материнской линии, что делало меня чуть ли не самой богатой девушкой в Деонте.
Во-вторых, тетя Марисса самая настоящая сука.
И этот факт портил впечатления от первого.
Марисса каким-то образом умудрялась принижать меня и мои заслуги, не говоря ни единого оскорбительного слова. Пока мы с Дженессой и ней прогуливались вдоль стеклянных витрин торгового центра, она вздыхала, как только речь заходила обо мне в качестве наследницы, и скрывала за заботливыми вопросами свое истинное лицо.
— Шейлин еще столько всего следует выучить. Ты уверена, что она справится? Правильно ли с нашей стороны нагружать юную девушку и лишать ее радостей молодости?
Не скажу, что стремилась быть идеальной наследницей в глазах героев новеллы, но эти сочувствующие взгляды и сомнительные вопросы бесили.
— Уверена, Шейлин со всем справится.
Когда миссис Фридман такое говорила, Марисса согласно кивала и переводила тему, поэтому я не до конца понимала ее мотивацию. Чего она добивалась этими сомнениями? Напоминала мне, что власть требовала навыков? Или намекала, что не видит во мне хорошую кандидатуру?
— Как я рада, что ты не успела натворить дел, пока нас не было, — сказала она в субботу.
Странно, что ее слова продолжали крутиться в моей голове. Странно, что я никак не могла избавиться от ощущения, что Марисса змеюка, которая меня ни во что не ставит.
Торговыми центрами руководили Дженесса и Марисса, потому что больше детей в их семье не было, а меня назвали единственной наследницей, потому что Марисса так и не обзавелась своими. Это попахивало предстоящим противостоянием между племянницей и теткой, и я мысленно готовилась давать отпор надоедливой родственнице.
Пока директор Холлиса, высоченный мужчина с седыми волосами, отчитывался в кабинете перед Дженессой о планах на будущую неделю, а Марисса на повышенных тонах переговаривалась с кем-то в коридоре, я переписывалась с Блейном.
Блейн: «Какую кухню ты любишь?».
Я: «На твое усмотрение».
Блейн: «Мой водитель приедет за тобой в 12:00. Где ты сейчас?».
Я: «В Холлисе возле Национального парка Деонта».
Блейн: «Отлично».
Через несколько минут пришло еще одно сообщение:
Блейн: «Круз не особо разговорчив и часто ходит хмурым. Не воспринимай на свой счет».
И потом еще одно:
Блейн: «Остерегайся фонтанов».
Последнее сообщение вызвало непроизвольную улыбку. Стыда за субботнее фиаско становилось все меньше и меньше.
— Переписываешься с кем-то особенным? — спросила Дженесса.
Оказалось, что в кабинете кроме нас двоих уже никого не было. Директор куда-то смылся, а моя новая мама смотрела на меня с улыбкой на лице, сидя за рабочим столом. Лучи солнца красиво очерчивали ее лицо и переливались на рыжих волосах, добавляя к ним красивый янтарный оттенок. На этот раз Дженесса убрала волосы в низкий хвост, перевязав их бантом, и надела строгий бежевый костюм, сочетающийся с нюдовым макияжем и ожерельем из жемчуга.
— Это Блейн.
Улыбка Дженессы стала еще шире.
— Я рада, что вы нашли общий язык после длительного перерыва в общении.
— Потому что это не создаст проблем для наших семей? — саркастично спросила я.
— Потому что так будет легче для вас двоих.
Мне вдруг стало стыдно. Глядя на Дженессу, я непроизвольно представляла свою настоящую маму и точно знала, что в ее голосе не было бы столько нежности и заботы. Она бы не думала о моих чувствах. Только о том, как мое поведение повлияет на репутацию семьи. Не стала бы принимать во внимание мои страхи или переживания.
«Не неси чепухи, — сказала бы она. — Возьми себя в руки и перестань нас позорить».
Дженесса излучала свет, в то время как моя настоящая мама его поглощала.
— Если… если бы я сказала тебе, что не хочу выходить за него замуж, — осторожно начала я. — Что бы ты сделала?
— Полагаю, отменила бы помолвку.
— Правда?
— Конечно. — Дженесса пересела ко мне и погладила левой рукой по волосам. — Мы с твоим отцом не собираемся принуждать тебя к чему-то, чего ты не хочешь. Блейн хороший вариант, и ваш союз принесет для наших семей много хорошего, но если ты не хочешь…
— Нет! Нет, я не это имела в виду. Мне просто стало интересно… Я хочу выйти замуж за Блейна.
Потому что это моя единственная возможность вернуться домой. Разумеется, я не стала уточнять эту деталь. Пусть Дженесса думает, что я хочу выйти замуж во благо семьи и не вижу в этом никакой проблемы.
Дверь в кабинет открылась.
— Шейлин, здесь твой охранник ждет, — сказала Марисса.
Я вопросительно взглянула на Барта.
— Прибыл водитель мистера Мэйнсфилда.
— Оу, — протянула тетя, облокачиваясь о дверной косяк. — Значит, нам ждать счастливые лица на свадьбе?
— Возможно, — сухо ответила я, вставая. — Я пойду… мама.
— Повеселитесь там.
Игнорируя внимательный взгляд Мариссы, я вышла из кабинета. Кажется, моей предстоящей свадьбой она была довольна. Будет здорово задобрить ее как-нибудь, чтобы она перестала лезть в мою жизнь.
Круз коротко поклонился, открывая заднюю дверь черного автомобиля.