Низкая девушка тихо поприветствовала меня и направилась вниз, держа в руках какую-то коробку. Я смотрела ей вслед, как завороженная, сминая пальцы за спиной. Мне казалось, что прямо сейчас должно было произойти что-то важное.
Предположения оказались верными.
Блейн ждал меня на середине лестницы, и, когда девушка прошла мимо него, ее нога подвернулась. Хрупкое тело полетело вниз. Я вскрикнула, зажимая рот ладонями, а Блейн, Барт и еще один охранник подбежале к девушке, которая громко стонала от боли.
— Ливи, ты как? — обеспокоенно спросил Блейн.
— Все в порядке, господин, — ответила она. — Только рука…
На шум из гостевой комнаты вышли родители Блейна и Дженесса с Колинном. Алан Мэнсфилд оказался перед девушкой и хмуро осмотрел ее повреждения.
— Нужно вызвать скорую. У тебя может быть перелом.
Перелом…
Значит… Это я могла оказаться на месте этой девушки? Иначе, почему колокольчики зазвонили именно сейчас? Предвестниками какой ситуации они должны были стать?
В голове появился сценарий этой ситуации. Вот я падаю с лестницы и получаю растяжение или перелом. Попадаю в больницу, куда меня приходит навещать Блейн. Я оказываюсь на территории его семьи, получаю больше возможностей взаимодействовать со своим женихом и, скорее всего, внимание с его стороны, которое непременно привело бы к развитию романтических отношений.
Если бы меня попросили придумать главную переменную, рубеж, ставший основной причиной перехода от дружбы до романтики, то эта ситуация подошла бы идеально.
Я поймала взгляд Барта и увидела в нем понимание. Он думал о том же. И он тоже подозревал, что на месте этой девушки могла оказаться я.
Правило любовной новеллы № 12:
развивая отношения только с одним фаворитом,
вы теряете шансы сблизиться с другими
Игра постепенно затягивала меня в свои силки. Я поняла это, когда субботним утром снова оказалась в стенах «Шарма» в ожидании латте с клубничным пирожным, которые Эммет должен был принести мне и Леоне. В этой поездке не было ничего странного. И это очень пугало.
Я без слов проснулась утром, договорилась заехать за Леоной со своим водителем и приехала в кофейню. Только позже поняла, насколько ужасающе естественными были мои действия.
— Когда, говоришь, объявят о помолвке? — спросила Леона, потягивая через трубочку латте, и бегая взглядом от экрана телефона к Эммету, который принимал заказ у пожилой дамы.
— Во вторник. Состоится собрание Эльтерры, и для этого пригласят все семьи основатели. Все будет торжественно и…
Я пыталась подобрать подходящее слово, но Леона меня опередила:
— Пугающе.
Да. Это именно то слово.
— Но ты можешь не переживать, Шей. Теперь я точно понимаю, почему столько девушек тащатся по Блейну. У него просто нереально огромная душа.
— Чего?
Леона повернула ко мне телефона, и я поперхнулась напитком, увидев фотографию Блейна в плавках на берегу моря. Снимок был обрезан, чтобы весь акцент ушел на накаченную задницу и ноги.
— Это выложили на Золотом форме сегодня утром, — довольным голосом сказала Леона. — Господи, Шейлин. Ты сорвала куш. Ты вообще это понимаешь?
Я пялилась на фотографию непростительно долго и увела взгляда только тогда, когда мои щеки предательски запылали. Возможно, я не хотела развивать с Блейном романтические отношения, но это не отменяло того факта, что он был просто запредельно красивым. А спортивная фигура в сочетании с золотистой кожей и карими глазами просто не могли не притягивать взгляд.
Леона широко улыбнулась, заметив мою реакцию.
— Нравится, да? А теперь представь, что он будет рассекать в этих плавках каждое утро летом, и ты сможешь не только смотреть на него, но еще и трогать.
— Молю тебя, прекрати. — Я бегло осмотрелась, убеждаясь, что нас никто не слышит. — Ты же знаешь, что я не заинтересована в отношениях с ним. Меня устраивает договорной брак со всеми его плюсами и минусами.
Улыбка медленно пропала с лица Леоны. Иногда я пугалась быстрой смене ее настроения и тому, как Леона становилась серьезной и понимающей.
— Дастин был исключением, а не правилом. Понимаешь? Не нормальным парнем, а долбанным ублюдком, который донимал тебя почти четыре года. Ты не должна считать ваши отношения основной. Это был неудачный опыт, который не повторишь с таким, как Блейн.
Мне все еще не удалось вспомнить, какие именно отношения связывали меня с Дастином. Кажется, мозг игровой Шейлин вообще отказывался вспоминать слишком эмоциональные моменты, которых, как я чувствовала, было много. Барт сказал, что я вспомню все постепенно, когда это будет необходимо для игры.
Но слова Леоны все равно достигли моего сердца. И пусть она говорила про Дастина, в своей голове я слышала только:
«Стивен был мудаком. Исключение, а не правило. Неудачный опыт, который я не должна повторять».