Блейн сел слева от меня, а Люк — справа. Кузен взял на себя обязанность ухаживать за мной во время ужина, заранее извинившись перед Блейном.
— Ты до сих пор не любишь креветки? — спросил Люк, накладывая мне на тарелку салат. — А виноградный сок обожаешь, ведь так? Я не вижу его на столе. Хочешь, я за ним схожу?
— Не стоит.
— Положить тебе мясо? Я выберу самый красивый кусок.
Я согласилась, дожидаясь, пока Люк соорудит на моей тарелке гору из еды и не успокоится. Джнесса наблюдала за этой картиной с улыбкой, а Колинн и Томас в это время принялись что-то обсуждать. Услышав слова «Фиарос», «акции» и «некомпетентные сотрудники», я поняла, что речь зашла о работе.
Внутри снова возникло странное волнение, а еще в этот раз я почувствовала желание… поучаствовать в диалоге?
Вилка чуть не выпала из моих рук.
«Серьезно?».
До этого момента я не замечала у Шейлин особой заинтересованности к тому, чем занимался Колинн. Наоборот, когда они с Мариссой заводили разговор о компании, внутри вспыхивало раздражение, которое, буквально, уводило меня подальше от этих двоих. Но сейчас я не была уверена, что эмоции были негативными.
— Не очень хочется слушать все это, да? — спросил Люк тихо. — Давай прогуляемся?
До того, как я успела его остановить, Люк встал со своего места.
— Вы не будете против, если мы с Шейлин проведем вместе время? Я давно не видел свою кузину.
— Устал от разговоров о работе? — сухо поинтересовался Томас.
В вопросе явно читалось недовольство. Наверное, Томас даже отказал бы Люку в его просьбе, учитывая хмурый взгляд и легкое покачивание головы. К сожалению, вмешалась Дженесса.
— Перестань, Томас. Наши дети соскучились друг по другу. Не лишай их возможности пообщаться.
Томас слишком громко выдохнул, но не стал спорить. Либо не хотел идти против Дженессы на глазах у Колинна, либо просто уважал ее мнение.
Я не хотела уходить, поэтому хватилась за одну единственную возможность.
— С моей стороны будет неправильно оставлять Блейна одного. — Я выдавила улыбку, наивно полагая, что план сработает. — Может, мы…
— Не волнуйся, Шейлин. — На этот раз вмешался Колинн. — Блейну будет полезно поучаствовать в разговоре. Ты ведь изучал финансы и бизнес в университете, да? — спросил он у Блейна. Тот кивнул. — Это будет хорошей практикой. Правда?
«Какие же у меня понимающие родители».
Блейн улыбнулся и повернулся ко мне, выражая поддержку и убеждая меня в том, что в моем уходе нет ничего страшного.
— Все будет хорошо.
«Я не сомневаюсь в твоих возможностях! Дело во мне! Во мне! Я не хочу уходить».
Но противиться было уже поздно: Люк подхватил меня под локоть и потянул наверх.
По пути в сад он, не переставая, рассказывал мне о недавних поездках и стажировке в строительной компании в Нью-Йорке. Люк сообщил, что уже как три месяца расстался с Виви, хотя собирался сделать ей предложение. Еще он рассказал, что у него появилась аллергия на цитрус, и это кошмарная новость, потому что он обожает апельсины.
Поток новостей не закончился даже тогда, когда мы оказались в саду возле цветочной стены. Недалеко была оранжерея Дженессы, в которой слабо горел свет, и мне больше всего на свете хотелось сейчас оказаться там.
— Я практически не пересекался с семьей Блейна, но могу с уверенностью сказать, что он отличный парень, — заявил Люк, присаживаясь на скамью возле меня.
— Ты общался с ним всего полчаса. Откуда такая уверенность?
— Дядя Колинн не позволил бы плохому человеку оказаться рядом с тобой. — Люк расслабил белый галстук и расстегнул две пуговицы на светлой рубашке. — Я не солгал там, в столовой. Если честно, за последние пару лет я немного… устал.
Искренность в его голосе помогла мне расслабиться, и я перестала судорожно думать про Барта, чтобы он пришел и спас меня.
Рядом с новыми игровыми персонажами я всегда чувствовала напряжение, переживала, что допущу ошибку, испорчу отношения и запорю финал новеллы. Люк был одним из немногих, кто притуплял бдительность. Одним из немногих, с кем я быстро успокаивалась.
— Черт, а мы ведь поспорили. Помнишь? — Люк ущипнул меня за бок. — Кто из нас первым свяжет себя узами брака. Я был уверен в себе! Шейлин, ты не могла подождать?
— Пока ты не найдешь новую Виви? — с издевкой спросила я.
Судя по воспоминаниям, Виви встречалась с Люком из-за денег и не скрывала этого, хотя с Томасом не знакомилась. Она его боялась, как и многие вокруг.
— Ну, нет. Я бы хотел найти девушку, похожую на Блейна.
Я покосилась на него. Люк моргнул несколько раз, а потом громко засмеялся. Я приложила ладонь к губам, сдерживая улыбку.
— Я имею в виду, что хотел бы встретить понимающую девушку, спокойную и добрую. Которая будет смотреть на меня так же, как Блейн смотрел на тебя.
— Когда это он на меня смотрел?!
— А ты не чувствовала? Таким взглядом можно дыры в стене прожигать. В хорошем смысле, разумеется.
Мне не понравилась эта информация. Почему Блейн смотрел на меня настолько пристально, что на это обратил внимание Люк? У нас же договорной брак. Мы оба согласились с тем, что будем больше партнерами и друзьями, чем возлюбленными.