Скорее всего, это родственник Элдана. Отец? Дядя? Дедушка? Я не видела его, но могла только предположить, что их связывали семейные узы, потому что некоторые всегда использовали семью как способ манипуляции.
Элдан начал мне о чем-то рассказывать, но мысли были устремлены к недавнему разговору, который я подслушала, а тело — сфокусировано на Баксе и шуме со стороны вольеров. Другими словами, я была чертовски напряжена. Элдан заметил это через пару минут.
— Я прочитал в научной статье, что можно сфокусироваться на другой сильной эмоции. — Элдан встал так, чтобы закрыть собой Бакса. — Счастье. Тоска. Раздражение… Желание. Как думаешь, мы сможем вызвать в тебе что-нибудь из этого?
Наши взгляды встретились.
«Когда он оказался ко мне так близко?».
— Раздражение сможем. Потому что возможная причина стоит прямо передо мной.
Элдан всегда реагировал на мои колкие замечания довольной улыбкой, как будто специально добивался от меня конкретно этой реакции.
«Бесит».
— Тогда… Смотри на меня, Шейлин Фридман. — Элдан наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — И вызывай раздражение, если это единственная эмоция, на которую ты сейчас способна.
С каждым словом его голос становился ниже и чувственнее. Надо ли говорить, что в этот момент участилось мое дыхание? Или, что все тело стало тяжелым, а кожа вспыхнула в тех местах, на которые смотрел Элдан?
Легкая кремовая футболка прилипла к спине, и я сомневалась, что дело было в жаре. О каких еще эмоциях он говорил? Неужели вместо раздражения Элдан пытался вызывать во мне… желание? Он наклонился еще ближе. Я уловила едва заметный запах персика, от которого во рту скопилась слюна.
«Господи, пожалуйста. Пусть это значит, что я просто хочу персик, а не парня, который им пахнет».
Глаза Элдана неотрывно смотрели на меня, в то время как я бегала взглядом по немного загорелой коже, светлым волосам, которые на фоне укладки Дастина беспорядочно торчали в разные стороны. Позволяла себе задерживаться на губах. Уголки немного подрагивали, потому что Элдан, очевидно, пытался удержать довольную ухмылку. Наконец, я дошла до серо-голубых глаз с озорным блеском и чем-то еще, что у меня не получалось прочитать. Или получалось?
Мои губы зашевелились в попытке что-нибудь сказать, как вдруг я почувствовала прикосновение чего-то мокрого к своей руке.
— Не опускай взгляд, Шейлин, — приказным тоном сказал Элдан. — Смотреть только меня. Помнишь?
Я не заметила, как Элдан дал команду Баксу, и уж точно не почувствовала приближение пса. Сколько он сидел возле меня? Сколько я позволяла Элдану завладевать моим вниманием? И почему у него это так хорошо получалось?
Бакс принюхивался ко мне и скулил. Я вздрогнула, когда шершавый язык коснулся моей раскрытой ладони, но глаза почему-то не закрыла.
«Ты не боишься собак, Шейлин! Ты не боишься!».
Не знаю, как долго мы с Элдаоном стояли друг напротив друга, выдерживая взгляд. Страх смешался с другой эмоцией, которую я не хотела признавать. И уже точно не хотела, чтобы Элдан об этом узнал.
— На сегодня достаточно. — Элдан разорвал зрительный контакт и развернулся, потянув Бакса за собой.
Я опустила голову только тогда, когда убедилась, что они отошли на безопасное расстояние. Бакс довольно вилял хвостом и поглядывал на меня, пока Элдан заводил его в вольер.
— Было страшно? — спросил он, возвращаясь обратно.
Я покачала головой.
— Продолжить хочешь?
Почему этот вопрос показался мне… опасным? Я смотрела на Бакса, устроившегося на мягкой подстилке возле своих игрушек, но сама хотела посмотреть на Элдана. Очень хотела. Особенно в тот момент, когда почувствовала на себе его взгляд.
— Хочу, — шепнула я.
Элдан довольно хмыкнул и направился к выходу, задевая меня рукой.
— Отлично. Тогда давай продолжим, Шейлин Фридман.
Правило любовной новеллы № 15:
в новелле есть только одна развилка, в конце
которой героиня может умереть
В пятницу утром я лежала на кровати и листала социальные сети Дастина, гадая, почему подобный фаворит вообще мог существовать в любовной новелле. Еще в клубе, когда я пыталась позорно скрыться, он вызывал у меня только одно желание — бежать как можно дальше.
После фееричного появления в приюте, Дастин завалил меня десятками сообщений с призывом одуматься и пересмотреть решение о помолвке. Если бы действия новеллы происходили в реальности, и судьбой Шейлин Фридман никто не управлял, возможно, у Дастина и был шанс.
Я пришла к такому выводу, когда сегодня ночью проснулась в холодном поту. Назойливое внимание Дастина все-таки привело меня к тому, что я увидела в своем сне кусочек нашего прошлого. Вернее, их с Шейлин прошлого.
Они познакомились в средней школе, но часто пересекаться начали только к концу старшей. Тогда-то Дастин и влюбился в Шейлин. Правда, показать свою заинтересованность он решил странным образом. К тому моменту он уже значился в списке «уничтожители девичьих сердец», но кто-то пустил слух (возможно, что сам Дастин), что появилась девушка, способная вернуть его на истинный путь.