И тут же непроизвольно выдохнула. Там лежала книга, частично скрытая с одной стороны шелковым шарфом, а с другой – двумя пачками краски для век.
Резким движением Номи захлопнула ящик. Полными паники глазами оглядела комнату. Убедилась, что никто за ней не наблюдает, и вновь медленно, очень осторожно приоткрыла ящик. Книга никуда не исчезла. Номи бережно погладила пальцами гладкую кожу обложки, а затем трясущейся рукой вытащила книгу из ящичка и вновь прочитала заглавие.
«Краткая История Виридии».
Номи обхватила себя руками. Книга была очень опасной вещью, и доказательство тому – исчезновение Серины. Так откуда же она здесь взялась?
Не думая о том, что делает, Номи запихнула маленький томик между матрасом и каркасом кровати, подальше от края, чтобы не заметила Анжелин, меняя простыни. Сердце Номи гулко стучало. Она опустилась на пол и привалилась спиной к кровати.
Она чувствовала себя акробатом, балансирующим на раскачивающемся канате, а под ногами ее лежал жестокий мир, не прощающий грехов. Кто-то играл с ней, но правила этой игры Номи были неизвестны.
– ОРАКЛ ЖЕЛАЕТ ВИДЕТЬ новобранцев. Пошли, – сказала Клифф и направилась к выходу из пещеры.
Серина сунула в рот последний кусочек хлеба из скудного набора провианта, считавшегося обедом, и поднялась на ноги. Похоже, Клифф была наставником для вновь прибывших, поскольку всегда указывала Серине и другим новым узникам, что делать. Вслед за Сериной на ноги поднялись Якана, Джиа и Теодора, и все они безропотно последовали за Клифф.
Снаружи работало много женщин: одни собирали апельсины и лимоны, другие носили воду и поливали чахлые деревца. Клифф, заметив, что Серина наблюдает за ними, сказала:
– Без дополнительной еды мы бы давным-давно умерли. Кроме лимонов и апельсинов, здесь можно найти ягоды – они съедобны, хотя на вкус слишком уж кислые. Еще на острове попадаются кабаны, но их мало, – добавила она, ведя девушек по тропе. – И становится все меньше. Мы убиваем их гораздо быстрее, чем они размножаются.
– А рыбу вы ловите? – спросила Джиа. Оказалось, что она из семьи рыбаков, а преступление ее заключалось в том, что ее схватили в мужской одежде, когда она продавала рыбу на рынке вместо заболевшего отца.
Клифф потерла загоревшую кожу на шее.
– Береговой Лагерь и Южный Утес ловят. У них там получается, а во всех остальных местах сильное течение не дает рыбе приблизиться к берегу. Команда из Лагеря в Джунглях рыбачит в ручье неподалеку, но, сказать по правде, добыча у них так себе – они тоже голодают, как и все остальные, – закончила она хмуро.
Серина сдвинула брови.
– А что случается, если команда раз за разом проигрывает бои?
– Будут питаться тем, что добудут. Или умрут с голоду, – закончила Клифф таким тоном, что ясно было: разговор на эту тему закончен.
Они вышли из рощицы чахлых деревцов и оказались на ровном поле из застывшей лавы. Еще за несколько секунд до этого Серина услышала тяжелое дыхание и глухие удары. Справа стояли Оракл и женщина с полоской рыжих волос на бритом черепе и наблюдали, как посреди поля дерутся несколько женщин.
Якана резко остановилась, застыла рядом и Серина.
Клифф кивнула на дерущихся.
– Здесь мы тренируемся. Тренировками, в основном, руководит Эмбер, но если совет вам даст Оракл, то слушайте ее.
Одна из женщин ударила другую кулаком в живот, и они закружились вокруг друг друга, уворачиваясь от ударов. Серине их движения показались танцем в лучах пронизывающего пыль солнечного света.
Эмбер подошла ко вновь прибывшей группе, внимательно вглядываясь в лица девушек.
Клифф приподняла брови.
– Оракл хотела видеть новобранцев?
Эмбер все рассматривала новых девушек, и Серина углядела у нее под подбородком безобразный шрам. Он выглядел так, будто кто-то пытался разодрать ей горло.
– Поднимите волосы, – распорядилась Эмбер.
Клифф извлекла из кармана несколько кусочков тесемки и протянула девушкам. Серина грустно собрала свои жирные волосы в конский хвост на затылке.
– А теперь посмотрим, на что вы годитесь, – произнесла Эмбер.
Джиа непроизвольно хмыкнула, а затем сказала именно то, о чем думала и Серина:
– Вы, наверное, шутите.
Они же только что прибыли. Слишком рано для тренировок…
Эмбер посмотрела прямо в глаза Джиа.
– Теперь вам придется драться за рацион, и чем скорее вы приступите к тренировкам, тем больше у вас шансов выжить.
Теодора сглотнула. Она была самой высокой из их четверки, руки ее болтались, как у марионетки. Длинные тонкие пальцы нервно сжимали складки юбки – она делала так каждый раз, когда испытывала сильные чувства.
Эмбер сделала жест рукой, призывая их выйти на середину бойцовского круга.
– Давайте, двигайтесь!
