Незнакомец остановился и принялся с любопытством разглядывать телегу, сонного очкастого мужчину в трусах, грудастую Ло и перепачканного киселём Вяза.
– Не обращайте внимания, товарищ, это квартира жены. У меня в песках бжип застрял. Разрешите представиться – Гр. В настоящее время искатель мечты, в прошлом офицер Пасности, – выпрыгнув из телеги, отрекомендовался Гр.
– Ур, – назвал своё имя моряк. Он с интересом посмотрел на прищурившегося от важности мечтателя. – Сейчас я спешу, но буду рад видеть вас завтра у себя. Соотечественники должны держаться вместе. Вот мой адрес. Отлив! – весело попрощался Ур.
Положил на край телеги визитку, сел в приземистый ВНВ и уехал.
– «
– Из голой ладони бутылка не выскользнет, вот что! – проворчала жена.
Она проводила ВНВ завистливым взглядом и вернулась к своему занятию, которое отложила при появлении Ура, продолжила зашивать дырки на брюках Гр. Затем почистила тушью для глаз потёртости на его туфлях и тяжело вздохнула: закончились времена, когда можно было наказывать мужа за испорченную одежду. Конфеты «Снежок» давно съедены, от них не осталось и фантика, а угол в телеге найти трудно. Совсем распоясался благоверный! Уже и насос ему не нравится, ишь, с каким недовольным видом прочищает ухо, будто ему туда песка насыпали, а не поддули достоинства! «Трудно ждать счастья от жизни, когда не знаешь, где показаться в обновках. Но, кажется, судьба мне улыбнулась!» – подумала Ло, заканчивая пришивать последнюю пуговицу к рубашке. Для себя она приготовила узкое цветное платье, которое достала со дна чемодана, и узкие туфли на шпильках. Вся эта красота была куплена сразу после бегства мужа и ни разу не надевалась.
Утром обнаружилось, что исчезли все галстуки.
– Наверное, мальчик друзьям подарил как сувениры, – предположила Ло, с нежностью поглядывая на спящего сына, и провозгласила, увидев расстроенное лицо мужа: – Да не зацикливайся ты на привычках! Вот тебе шкурка от банана, чем не вариант для такого случая!
Гр вынужден был согласиться: нацепил жёлтую кожицу на верхнюю пуговицу рубашки, а на голову натянул пограничную фуражку, заботливо вычищенную женой. Даже сломанный козырёк был исправлен, две его половинки крепко стягивал пластырь.
– Вези телегу через пески, – попросил он.
– Зачем это? – удивилась Ло. – Почему не как все люди?
– Меня дорога больше не принимает, дыбом встаёт, – нехотя ответил Гр.
– Вот оно как! Допрыгался, значит! То-то я думаю, чего это ты дальше метра от телеги не отходишь? А ты, оказывается, боишься к трассе приблизиться? Что ж, через пески вези сам! У меня каблуки, первый раз туфли надела, всё тапочки да тапочки! Вот, возьми новые перчатки, выменяла на прошлой неделе одну пару за ствол. Я пока так обойдусь, спрячусь в соломе.
Гр взялся за оглобли. Эх, вот она – жизнь. Несправедлива! Ещё вчера гонял на бжипе, ел куропаток, а сегодня впрягся вместо мерина в телегу. Идти по песку было трудно, Гр весь взмок, у него болели руки. До нужного им городка добрались только к вечеру. Без труда нашли пятиэтажный особняк, стоявший на центральной площади в окружении прекрасных морских кораблей с высокими мачтами.
– Прилив! – открыл им дверь моряк и отшатнулся, напуганный видом Гр. Сам он был в махровом полосатом халате. – Неужто так штормит сегодня? – спросил хозяин особняка, имея в виду банановую кожуру и взлохмаченную бороду проходимца.
– Нет, полное безветрие, аж дышать тяжело. Но хочется бури, – сдержанно произнёс Гр и вежливо спросил, проходя в комнату: – Почему ты носишь одну перчатку?
– Потому что слишком много значу для Эх-Вынии! Десять кораблей притащил с родины! Да к тому же, – тут Ур многозначительно подмигнул Ло, приглашая женщину присесть в кресло, – к тому же голой ладонью крепче держать бутылку, не выскользнет!
Ур захохотал и разлил по стаканам «Штормичную», а Вязу дал яблоко.
– Хочу спросить, – не отставал Гр, – зачем тебе так много кораблей? Видел, как же! Стоят на приколе, но вокруг пустыня!
– Ха! – усмехнулся наивности гостя моряк. – Эхвынцы большие консерваторы, думают, корабли пригодны лишь для моря. А я им – нате, пожалуйста, по песку! Изменил конструкцию днища, сделал его более плоским, добавил мотор спереди, поверишь? Вся флотилия пришла своим ходом из Палтики, а там никому ненужная стояла! У меня отбоя нет от клиентов, все хотят везти груз обходным манёвром, минуя центральные трассы.
У Гр посерело лицо при этих словах, так ему сделалось тошно. «Везёт дуракам! – подумал он, разглядывая лысину нового приятеля. – Похож на усобиста, такой же предприимчивый. А может, он из них? И чтобы удостовериться в своей догадке, спросил в лоб: – Ты где служил, в Усобом отделе или в Митете Пасности?
Услышав такое, хозяин флотилии быстро надел вторую перчатку, закрыл все окна, все двери в комнате и включил свет.
– Цунами! – выругался он.
