Спуск оказался ничуть не легче подъема на гору. Фрэн шла очень аккуратно, боясь оступиться. Наконец они добрались до места своего ночлега. Фрэн без сил опустилась на свой спальный мешок и умоляюще взглянула на Ника:
— Можно я полчаса отдохну?
— Решать тебе, — поджал губы Ник.
— Ник, я не хочу, чтобы между нами стояла стена, — выдавила наконец Фрэн.
— Неужели ты готова открыться мне? — Ник иронически изогнул бровь.
— Мне непросто это сделать, — тяжело вздохнула она.
— Почему? — уже более мягко спросил он.
— Потому что я отчаянно хочу того, чего у меня нет. И, вероятно, никогда и не будет, — прошептала Фрэн.
— Ты о чем? — прищурил глаза Ник.
— Ты вряд ли поймешь, — пробормотала Фрэн.
— Попытайся объяснить мне. — Ник присел рядом с ней, чувствуя, что Фрэн готова открыть ему свое сердце.
— Мне очень хочется создать настоящую семью и родить детей. — Фрэн взглянула ему в глаза. — Больше всего на свете я хочу встретить мужчину с похожими жизненными ценностями. Я очень долго размышляла над твоим предложением стать няней Деми, но мой ответ «нет». Поверь, я очень люблю Деми, но, оставшись с ней, я лишу себя надежды обрести свое собственное семейное счастье.
— Фрэн… — произнес потрясенный Ник.
— Нужно быть женщиной, чтобы понять это. Я не хочу быть вечной подружкой невесты на свадьбах, мне еще не так много лет, и я хочу устроить свою судьбу!
— А сколько тебе лет? — неожиданно спросил Ник.
— Двадцать восемь. Я знаю, это немного. Но, побывав замужем, я чувствую себя гораздо старше. Ник, ты не был женат и вряд ли сможешь понять меня сейчас. Всю ответственность семейной жизни…
— В таком случае тебе тоже будет сложно меня понять, — усмехнулся Ник, протягивая ей горстку засахаренных орешков. — Ты же не свободный холостяк, — рассмеялся он, увидев ее изумленные глаза. — Во мне все видят только богатого жениха, который переспит с любой понравившейся ему женщиной. О, что я вижу! Судя по твоему стыдливому румянцу, ты точно такого же мнения обо мне!
Не было смысла притворяться.
— Да, сначала у меня сложилось определенное впечатление, когда я пролистала несколько журналов, там была парочка статей о тебе, — согласилась Фрэн.
— Даже после вчерашней ночи ты думаешь, что я беспечный донжуан? — спросил он.
— Послушай, — вздохнула Фрэн, — мы оба взрослые люди, не произошло ничего такого, чего мы оба не хотели бы.
— Твоя искренность поражает меня! — не удержался Ник.
— Почему? — в свою очередь изумилась Фрэн. — Разве твои подружки были неискренни с тобой?
— Да нет, — ответил ей Ник. — Может, я просто не давал им шанса быть такими, какие они есть на самом деле.
— Расскажи мне о себе, — попросила Фрэн, мягко прикоснувшись к его руке. — О твоей жизни, которую ты так тщательно скрываешь от посторонних глаз.
Немного помолчав. Ник начал свой рассказ:
— Я так же, как и ты, с детства обожаю активный отдых: скалолазание, бег… Родители поощряли мои занятия спортом, но при этом не уставали повторять, что я смогу поехать на соревнования, если только буду учиться на «отлично». Получилось, что мы с родителями заключили своеобразную сделку. Сперва я хотел быть великим футболистом и выступать за сборную Греции, а потом начал бредить машинами, видел себя исключительно гонщиком.
— У тебя характер победителя, — с улыбкой заметила Фрэн.
— Все деньги, выигранные на соревнованиях, я копил на путешествия. Съездил в Штаты, Южную Америку. Там я познакомился с одним парнем, который организовывал поездку, вернее, экспедицию на Эверест. Я добился, чтобы меня приняли в команду скалолазов. Ты знаешь, — признался Ник, — та поездка полностью изменила мою жизнь.
— В каком смысле? — поинтересовалась Фрэн.
— Наша группа едва уцелела во время снежной бури, мы потеряли двух ребят, — глубоко вздохнул Ник. — Я тоже чуть было не сорвался со скалы, но чудом остался жив. Зацепился за выступ, меня отбросило на камни. Потом два месяца пролежал в больнице, бесконечные операции… У меня были многочисленные повреждения внутренних органов.
Фрэн слушала Ника с замиранием сердца.
— Только через год я смог восстановиться, — продолжил он. — Вновь оказавшись на ногах, я понял, насколько же я счастлив. Жизнь дала мне второй шанс! Я раньше не задумывался о последствиях своих поступков. Я был легкомысленным юнцом, совершенно не думающим о своей семье. Только оказавшись на краю пропасти, я понял, что не могу рисковать жизнью, подвергать своих родных такому стрессу. Я не имел права подвергать свою жизнь опасности. Слишком большую цену заплатили родители за мое легкомыслие. И я решил сосредоточиться на работе. Присоединился к своим братьям в семейной компании.
— Что пережили твои бедные родители, — прошептала потрясенная Фрэн.
— Да, — согласился Ник. — Но я остепенился, с головой ушел в работу. Несмотря на все слухи, мои отношения с женщинами были кратковременными. Я наконец-то понял, что бизнес — это мое. Вот куда я мог направить свою энергию! Я наверстывал упущенное, вникая во все тонкости семейного дела. Вот тогда-то, наверное, у меня и начал развиваться комплекс Атланта.
