Рэю ровно шестнадцать. Он находился в том самом возрасте, когда интерес к противоположному полу приобретал новые обороты. Обычно мальчики в этот период начинали увлекаться не совсем приличными вещами. Порнографией, например. Или чем похуже. Некоторые ребята в его классе уже попробовали все прелести взрослой жизни. И речь даже не об алкоголе или наркотиках. Но лучше бы одноклассники говорили об этом, ей-богу.
Рэя всё это тоже не прошло стороной. Он искренне надеялся, что у него не будет проблем со всем этим, но он ошибся. Он и сам как-то упустил тот момент, когда начал смотреть на Эмму как-то иначе. Если раньше он не воспринимал её как красивую девушку, то теперь стал заглядываться на неё. Невольно задерживал взгляд на ней, причём не только на лице. Это выходило как-то неосознанно. Благо, эротических фантазий с ней у него пока не было. Но что-то ему подсказывало, что до них осталось недалеко.
Но пока что у него были более реальные проблемы. В первую очередь с матерью. За последние два года отношения с ней испортились окончательно. Причём настолько, что Рэй даже начал сбегать из дома. Поначалу он ночевал где придётся. Спал на лавочке, под козырьком, один раз его даже приютили в церкви. Но потом, когда он поближе познакомился с Эммой и её компанией, он начал проводить это время дома у Нормана. Благо, его родители оказались людьми понимающими и разрешали оставаться на ночь. Поэтому теперь Рэй почти каждый раз ночевал в его доме. У него же он провёл последнее Рождество.
Изабелле это не нравилось. Она постоянно упрекала его за то, что он не ночует дома и заставляет её переживать. Несколько раз она даже писала заявление в полицию, когда он не появлялся дома. Правда, полицейские ничем не могли помочь, потому что уже однажды нашли его у Нормана. Сказали, что раз он у друга, то ничего криминального в этом нет. Поэтому ей, в конце концов, пришлось смириться.
Сегодня же был один из тех дней, когда Рэй снова не ночевал дома. В этот раз он особенно серьёзно поскандалил с матерью. Возвращаться обратно в квартиру у него не было ни малейшего желания, поэтому он как обычно пошёл к Норману. Тем более, сегодня с ними осталась Эмма. Она почти всегда ночевала у Нормана ещё до того, как они познакомились с Рэем. Вот и сегодня она пришла к нему. Рэй уже давно отметил, что его родители встречали Эмму как родную, будто бы так и ждали её. Видимо, она была здесь частым гостем. Но спрашивать об этом он не стал. Хотя ему было интересно, ведь их ночёвки очень много раз совпадали. Даже слишком. Это было подозрительно. Рэй догадывался, в чём может быть дело, но спросить у неё напрямую так и не решился. Поэтому оставалось только гадать.
Сейчас они втроём сидели в комнате. Эмма и Норман играли в шахматы, а Рэй наблюдал за ними со стороны. Сам он играть отказался. Не любил шахматы. Гораздо интереснее было наблюдать за тем, как они ведут игру. Особенно Эмма. Она постоянно напрягалась, хмурилась, когда приходил её черёд ставить фигуру, в то время как Норман выглядел совершенно спокойным. Это было поистине захватывающее зрелище. Рэй наслаждался. Жаль только, что у него нет попкорна.
- Шах и мат, Эмма, - Норман сбил последнюю фигуру противницы и победоносно улыбнулся.
- Так нечестно! - воскликнула Эмма, всплеснув руками. - Ты всегда выигрываешь!
- Что поделать, - он лишь развёл руками. - Старайся лучше, и в следующий раз, может, выиграешь ты.
- Ты говоришь так каждый раз, и в итоге я всегда проигрываю, - проворчала она, на что он только тихо рассмеялся.
Рэй улыбнулся. В компании этих двоих он определённо чувствовал себя свободным и нужным. Честно говоря, он и не знал, как жил раньше без них. Ведь с ними так весело и хорошо. Вот даже сейчас. Совсем не так, как дома.
- Норман, - дверь вдруг отворилась, и в комнату заглянул Джеймс, - ты можешь подойти на минутку? Нужна твоя помощь.
- Конечно, пап, - Норман кивнул и поднялся со своего места. - Я скоро вернусь, - сказал он друзьям, после чего вышел из комнаты.
Когда он ушёл, между Эммой и Рэем повисло неловкое молчание. Он просто не знал, что говорить, а она молча вертела в руках фигуру коня. Хотелось как-то заговорить с ней, но Рэй совсем не знал, как начать. Поэтому лишь безмолвно смотрел на неё. А посмотреть было на что. Учитывая, что Эмма одевалась в лёгкую пижаму: короткую майку и шорты. Поэтому ему открывался отличный вид на острые коленки и обнажённые плечи. На самом деле, у любого парня это будоражило бы воображение. Но только не у Рэя. А всё потому, что он заметил кое-что странное.
На левом бедре Эммы было что-то, очень напоминающее синяк. Причём он был довольно свежий. Она явно получила его совсем недавно.
Когда Рэй понял это, у него внутри всё похолодело. Сердце сжалось в груди. Откуда этот синяк? Где она его заработала? И если она не сама, то кто ей его нанёс?
Рэй уже собрался задать все эти вопросы, однако Эмма его опередила:
- Ты точно не хочешь сыграть? - спросила она, указывая на шахматную доску.
