Они вошли в просторный зал. Легкие полупрозрачные ткани на окнах едва трепетали от редкого легкого ветерка — таких штор Грег ранее не видел. Весь пол был устелен пушистым, мягким красным ковром. Вдоль стен, почтительно склонив головы стояли слуги в одеждах, едва прикрывающих наготу. В самом конце зала — стоял длинный стол с питием и яствами. С одного его конца восседал рослый чернокожий мужчина, с другой — Анфиянна: казалось бы, вольготно закинув ногу на ногу, но напряженная, сосредоточенная, играющая со своим собеседником в молчаливую, но опасную игру.
«Этим градом правит Совет Шестерых, — успел поведать по дороге Верховный. — Сейчас мы идем в дом Шестого, самого младшего советника».
Грегори прошествовал в середину и замер — так ранее посоветовал ему сделать Верховный. Сам чародей остался почтительно стоять у входа, даже склонил голову, опустил взгляд.
— Я выполнил условие твое, — гордо произнес советник.
Анфиянна надменно кивнула и отпила из золотого кубка.
— Как истинный хозяин ты проявил почтение. Я обдумаю твое предложение и дам ответ завтра. И я обсужу его с моим верным советником, — указала она в сторону Грега.
Шестой советник недовольно поморщился и приказал слугам отвести гостей в покои.
В просторной светлой комнате, куда их привели, лежало несколько плотных покрывал, стояли десяток широких пуфов и столы с яствами и водой, в горшках цвели дивные зеленые растения, с потолка свисали нити с блестящими камешками, издающими при дуновении ветра легкий приятный звон. Пахло пряностями и благовониями.
Анфиянна опустилась на покрывало, что лежало ближе всех к окну, и задумчиво посмотрела вдаль: красные пески, дома, светила на чистом небе. И вроде безмятежно и вроде спокойно.
— Почему ты назвала меня своим советником? — решился спросить Грег.
— А как еще было вызволить тебя из темницы. И не забывай, мне нужна твоя помощь. Я могу сжечь весь этот дом и весь этот совет, но пока не хочу.
Они поняли речь друг друга, значит, Верховный по-прежнему где-то рядом, но не показывается. Вряд ли опасается гнева девы, считающей его предателем. Сам Грег чародею верил — странно, полностью и беспрекословно. Умом понимал, что у Верховного — свои планы, свои цели, но верил абсолютно.
— На самом деле, нас предал хозяин продажного дома, — уловила его мысли и настроение Анфиянна. — Подслушал разговор, услышал мое имя.
— Что советнику нужно от тебя?
Анфиянна усмехнулась и посмотрела на Грегори так, словно он спросил что-то очень глупое.
— Конечно, власть. Я — Огненная Дева и правительница, что еще от меня может быть нужно, — зло рассмеялась она. — Это далеко не первый мужчина с подобным предложением, но как раньше отказывала, так и сейчас откажу. Я никому не позволю управлять ни собой, ни своим градом!
— И зачем же тебе я? — сощурился Грегори.
— Ты другой, — Анфиянна покачала головой и посмотрела прямо ему в глаза, изучая, оценивая. — Я почувствовала что-то странное, как только увидела тебя, но не могу понять что. Думала, радость, страсть, так как считала, что ты мой Воин. Но это не так. Ты не он. Но меня тянет к тебе, Грегори. Не потому что ты похож на него. Просто тянет. Как будто я знала тебя всегда.
Грег не мог понять, врала Анфиянна или говорила правду.
— Брак с этим советником — не самая плохая мысль, — перевел он разговор обратно. — Он может дать тебе дополнительную защиту. Ты сможешь править двумя городами.
Анфиянна вновь зло рассмеялась.
— Его наложница — вот будет моя судьба! Бесправная, не возражающая и покорная! Лучше я сожгу всё! — дева выдохнула. — И его внешность мне не по нраву, — брезгливо поморщилась она. — Не то что твоя, — тут же добавила игриво.
Грегори вздохнул.
— Я знаю, как мы покинем спокойно этот дом, — начал он, но тут золотая массивная дверь распахнулась и в покои смиренно вошли пятеро молоденьких женщин.
— Если вы без ведома хозяина покинете этот дом, эти покои — их убьют, — проговорил страж с желтыми глазами и скрылся.
Анфиянна тихо, сквозь зубы, ругнулась.
Они могли беспрепятственно покинуть эту обитель, но Анфиянна отказалась, так и осталась сидеть на своем покрывале, задумчиво созерцая город за окном, слушая его жизнь.
— Почему? — коротко спросил Грег, прекрасно зная ответ.
Он увидел новую, неожиданную сторону Анфиянны, нет: Анфи — впервые захотелось назвать её именно так.
«Сам как думаешь? — прозвучало в его разуме. — Неужели и ты считаешь, что их жизни ничего не стоят — как и все думают?».
Он почувствовал её разочарование.
«Нет», — ответил тоже мысленно, понял, что она хочет скрыть их разговор от других, присел рядом.
«Хорошо», — Анфиянна положила голову ему на плечо, и он не стал отодвигаться, но и не приблизился.
«Уйду, и через несколько дней гонец принесет мне их головы, это обещание советник сдержит. Мне не всё равно. Все живые существа — достойны лучшего. Я хочу, но не могу закрыть глаза на страдания других. Я всё делаю для своего града, но ты слышал того нищего…»
Грегори вновь почувствовал её разочарование: то ли в себе, то ли в народе.
