– Вот как? – спрашивает мужчина. Его голос одновременно может принадлежать и молодому, и пожилому человеку. – Могу дать тебе свою.
– А зачем?
Он улыбается:
– Потому что иначе тебя там узнают, а я предполагаю, что ты захочешь туда пойти.
Я слегка прищуриваюсь:
– Ну и что, если узнают? Я просто служанка.
Он лишь кивает, будто принимая мою игру в ложь.
– Эй, что вы там делаете? – вдруг слышится громкий голос.
Я поворачиваю голову и вижу, как к нам приближаются четыре фигуры в масках. Могу ли я быть уверенной, что среди них нет никого, кто мог бы меня узнать? Кого-то, кто был в замке или на рыночной площади?
– Черт возьми, – шепчу я, отворачивая от них лицо.
Мужчина хрипло смеется, затем хватает меня за руку и притягивает к себе. Я готова проклясть все на свете, потому что он, скорее всего, меня выдаст и Тарон наверняка меня изобьет. Но в следующий момент мужчина надевает мне на голову свою маску и нежно гладит меня по щеке. Я вглядываюсь в его лицо. Он выглядит странно, не похоже ни на человека, ни на демона. Но при этом он довольно симпатичный.
– Мы просто хотели уединиться, – говорит он очень тихо, но четыре фигуры мгновенно останавливаются.
– Сейчас все начнется. Надевай маску и иди! – велит ему мужчина, потом сердито качает головой и смотрит на меня.
– Мы здесь не для того, чтобы тебя обесчестить, девочка.
Я приподнимаю брови, чего он, вероятно, не может увидеть из-за моей маски. Если бы он только знал, что я была обесчещена при рождении, да и на самом деле никого в этом мире не волнует, что я уже потеряла невинность несколько лет назад. Как утверждали князья, я как герой никогда и не могла быть невинной.
– Теперь мы должны туда пойти, – шепчет мне на ухо человек, который дал мне маску, и хватает меня за руку.
– Но ты же отдал мне свою маску?
– Их там раздают. Причем бесплатно.
Я усмехаюсь. Но похоже, по какой-то причине он не хочет меня выдавать, поэтому я следую за ним к огромному костру. Он хватает маску из лежащей на земле кучи, натягивает ее на свое симпатичное лицо и ведет меня к бревну, на которое я усаживаюсь.
Я замечаю, что он выглядит тренированным, подтянутым. Как герой. Но он не герой. Я чувствую это. И у него на лице нет знака в виде лилии.
Я медленно оглядываюсь. С поляны открывается вид на черное небо, на котором не разглядеть звезд. Кроны деревьев образуют идеальный круг, они освещены огнем и красиво отсвечивают.
– Зачем ты сюда пришла? – интересуется мужчина. Потом он отходит, а затем возвращается с двумя напитками кроваво-красного цвета. Он садится, а я ищу глазами, где он мог налить это зелье. И замечаю небольшой деревянный столик, где стоят кувшины и бокалы.
– Это же не кровь или?..
– Они не настолько сумасшедшие, – с улыбкой отвечает он.
– Кто ты такой?
– Ты еще не ответила на мой вопрос.
– Если ты хочешь получить честный ответ, сначала мне нужно хоть что-то о тебе узнать.
– Правда? Предположим, ты узнаешь мое имя, профессию и семейное положение – и вдруг начнешь мне доверять?
– Посмотрим, – отвечаю я и вдруг вздрагиваю, потому что плач в моей голове становится громче.
– Ты их слышишь.
– Что? – спрашиваю я со страдальческой гримасой. Мой дух наполняет все больше голосов. Они орут. Разрывают меня на части. Я пытаюсь сжаться, но мужчина держит меня крепко.
– Закройся.
– Нет, я…
– Закрой сознание! – рявкает он. Это звучит как приказ, и я ему следую. Крики и боль тут же исчезают. Ко мне медленно возвращается разум, и теперь я наконец понимаю, что здесь происходит.
– Они приносят их в жертву?
Я встаю и хочу что-то сделать. На меня сразу уставилось несколько скрытых за масками мрачных глаз.
– Сиди на месте. Уже поздно.
– Кто ты такой? – шепчу я. Меня начинает бить дрожь. Если сейчас героев на самом деле приносят в жертву, я не могу просто сидеть и смотреть на это.
Я…
– У меня нет имени.
Я смеюсь, больше от отчаяния, но это не меняет того факта, что я ничего не могу сделать.
– Хорошо, можешь не сидеть на месте. Но тогда тебе придется сражаться.
– Что?
Едва я произношу это, как он уже встает, обнажив два меча. Я таращу на него глаза. Он начинает наносить удары. Пронзает фигуры в масках, и они падают на землю, как куклы. Он движется так быстро. И так…
Вдруг становится очень шумно. Люди в масках начинают понимать, что происходит, и пытаются убежать, но из окружающего нас леса я слышу их крики и удары мечей. Похоже, этот мужчина пришел не один. Но почему я здесь? Зачем он взял меня с собой?
Он подходит ко мне, хватает меня за плечо и смотрит на меня так, будто все обо мне знает.
– Найди героев и отведи их в лес. Скорее. Вот в том направлении.
С этими словами он показывает, куда именно, отпускает меня и продолжает яростно наносить удары.
Я сглатываю ком в горле, беру себя в руки и открываю сознание. Оно буквально наполнено криками. Но мне удается почувствовать, откуда они раздаются. Я не задумываюсь ни на секунду. Просто бегу вперед. Через поляну, мимо костра и дальше в лес. Крики в сознании становятся громче и смешиваются с реальными окружающими меня воплями.
