Ты, наверное, заметил, что мне не нравится, когда меня обсуждают или игнорируют. Особенно мне не нравится, когда обо мне говорят, если я нахожусь в той же чертовой комнате. И, хотя мне очень неприятно это признавать, Имико выглядела так, будто флиртовала с Джамисом, что вызвало у меня необоснованную ревность. Я винила во всем хрономантию. Моему телу шел шестой десяток, но на самом деле я была еще достаточно молода, чтобы считать себя в расцвете сил.
Я много говорила о различиях и опасностях, которые таят в себе любовь и вожделение. Вожделение в юности — это вырвавшееся на свободу пламя, которое сжигает все, к чему прикасается. Похоть в пожилом возрасте — это аромат, доносимый легким ветерком, который пробуждает что-то глубоко внутри, давно забытую мысль, но все равно мимолетную, теряющуюся так же быстро, как воспоминание о сне. Но как быть с возрастом между молодым и старым? Что ж, тогда похоть — это цветок, который ждет, чтобы распуститься. Если его подкармливать и поливать, он может расцвести во что-то новое и прекрасное, открывая мир возможностей. Если оставить его вянуть и умирать, он загнивает и оставляет запах застарелого пота и сожалений.
Кем была я? Молодой? Старой? Чем-то средним? Растерянной, я думаю. Как телом, так и разумом. Что ж, растерянность и похоть — обычные спутники жизни. На самом деле в то время я знала только одно: Имико флиртовала с Джамисом, и ревность пронзила меня насквозь. Я хотела, чтобы Джамис так смотрел на меня, так улыбался мне. Даже если все это было притворством.
Моя голова кружилась от мыслей и эмоций, которые, я была уверена, я давно оставила позади. Это не было вожделением, это не могло быть вожделением. Скорее, это было похоже на желание. Желание — это нечто совершенно иное. Я хотела его внимания, быть объектом его пристального интереса. Я хотела, чтобы он посмотрел на меня и увидел во мне равного себе.
— Три раза, — сказала я достаточно громко, чтобы привлечь внимание Джамиса и Имико. — Три раза я убила императора.
— Вот теперь я впечатлен. Как можно убить человека три раза?
Я улыбнулась Джамису. Загадочность может творить чудеса, когда пытаешься вызвать интерес. Конечно, когда пытаешься пофлиртовать с мужчиной, есть способы получше, чем разговоры о людях, которых ты убила.
Его улыбка исчезла, как пыль перед бурей. «Боюсь, я не знаю, где твоя дочь», — сказал Джамис, и его голос утратил игривые нотки. Это было похоже на потерю. Солнце скрылось за горизонтом, окутав красоту мира тенью. Я хотела его вернуть. Я хотела, чтобы солнце вернулось. Я хотела, чтобы Джамис снова мне улыбнулся. Слезы Лурсы, я не понимала, что со мной происходит. Почему я так отчаянно нуждалась во внимании этого мужчины?
— Но это не значит, что я не могу помочь, — продолжил Джамис. — Если Сирилет Хелсене находится в Ланфолле или проезжала через него, кто-нибудь об этом знает. Скорее всего, кто-то из других членов союза.
Имико усмехнулась и откинулась на спинку стула, выгибая спину.
— И теперь мы переходим к делу. Цена.
Джамис повернулся к Имико и виновато развел руками.
— Это Ланфолл, дамы. Если кто-то предоставляет вам информацию бесплатно, то либо эта информация ложная, и смело можно сказать, что она приносит ему прибыль, либо это услуга, за которую надо будет заплатить позже.
— Так что же теперь? — спросила я, отчаянно пытаясь вмешаться в разговор. — Заплатить сейчас или заплатить позже?
Джамис взглянул на меня, его взгляд метался вверх-вниз, что мне не понравилось. В его взгляде читался голод, но не такой, какой мне хотелось бы. Его взгляд был откровенным и оценивающим, как будто он осматривал аббана и решал, разводить его или забивать на стейк.
— Я думаю, что услуга была бы лучше всего, верно? — Его бровь снова изогнулась, на губах появилась все та же полуулыбка. От этого зрелища мое сердце забилось быстрее. Да, конечно, он потребовал платы в виде неопределенной услуги, впоследствии. Одного взгляда на меня было достаточно, чтобы понять, что у меня нет ничего, кроме одежды и темной репутации. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало отдать ему одежду. Не стоило и думать о какой-либо услуге, полагаясь на мою репутацию, но у меня не было другого выбора. Я согласилась прежде, чем Имико успела возразить, что это плохая идея. Это не значит, что она не ругала меня за это позже.
— Чудесно. — Джамис чуть ли не спрыгнул со своего места на столе и шагнул ко мне, сверкая темными глазами. Он протянул мне руку для рукопожатия, и я с жадностью пожала ее. Я не уверена, кто из нас удерживал руку другого чуть дольше, чем это было необходимо, но я поймала себя на том, что смотрю в его глаза и изо всех сил пытаюсь сформулировать связную мысль, несмотря на то что они были
Мои глаза сверкнули. «Они действительно такие поразительные, как рассказывают истории», — сказал Джамис хриплым голосом. Он облизал губы, затем отпустил мою руку и повернулся, направляясь к той же двери, через которую вошел.
