- А ты стал ещё красивее, - сразу задала тон будущей беседе Тамара, с удовлетворением отметив, как расцел сокурсник от её слов - кому ж не приятно услышать комплимент! - Самый классный парень на нашем курсе теперь стал настоящим журналистским зубром. Читала твои статьи, - без малейшей заминки соврала она, хотя в глаза не видела ни единой статьи Владимира Кохадзе. - Теперь я поклонница твоего таланта.
- Ну, ты преувеличиваешь, - заскромничал Ладо, ещё больше просияв. Какой я талант... - И тут же сделал себе комплимент: - Я всего лишь хороший профессионал.
Тома решила, что дифирамбов пока достаточно, с улыбкой покачала головой - мол, ты преуменьшаешь свои способности, - и вошла в вестибюль. Они сели за двухместный столик и сделали заказ.
- А ты где работаешь? - осведомился Владимир.
О двойном предназначении "Самаритянина" никто не знал, кроме самих "самаритян" и узкого круга близких друзей, и Тамара, разумеется, не собиралась просвещать сокурсника.
- В посреднической фирме. Предоставляю рабсилу для коммерческих структур.
- Нравится?
- Как говорит наша с тобой общая знакомая, если за что-то платят деньги, значит, это работа.
- Кого ты имеешь в виду?
- Аллу Королеву.
- А-а... Давно её не видел. Как она?
- В целом - замечательно, а в частности - пока нездорова. Ее несколько месяцев назад тяжело ранили.
- Я не знал... Хотелось бы с ней встретиться.
- Позвони, Алла будет рада. Она пока не работает, так что времени у неё много.
- Непременно позвоню. Такая женщина... - Ладо зажмурился от сладких воспоминаний.
- Кстати, ты можешь увидеться с ней в четверг. Правда, повод невеселый...
- А что такое?
- Рита Мартова погибла.
- А при чем здесь Алла?
- Все ж в одном институте учились. Хоть они почти не общались, но как же не прийти на похороны!.. Мы все придем.
- Погоди, до меня только сейчас дошло, - перебил её Владимир. - Я же Риту недавно встретил.
- Когда? - встрепенулась Тамара.
- Дай вспомнить... - Ладо наморщил лоб. - Недели три назад.
- Где?
- На презентации писательницы Астраловой.
- Вы с ней разговаривали?
- Нет, она стояла в стороне, меня не видела, а у меня не было никакого желания к ней подходить.
- Почему? - Тамара постаралась задать вопрос индифферентным тоном, но внутри уже все дрожало от сыщицкого азарта - похоже, появилась первая зацепка.
"Хорошо, что я решила с ним встретиться, - похвалила она себя. - По телефону я бы мало что выяснила".
- Да так... - Владимиру не хотелось развивать эту тему. Похоже, он уже жалел, что сболтнул лишнего.
"Почему он так напрягся?", - размышляла "самаритянка", сделав вид, что закуривает, незаметно наблюдая за собеседником и прикидывая, как бы все выяснить и при этом его не спугнуть.
- Да, Рита была неприятной личностью... - протянула Тамара первый мостик. - Хотя о мертвых положено говорить или хорошо, или никак, и все же должна признаться, я не испытывала к ней теплых чувств. Равно как и большинство наших сокурсников.
Ладо тут же заглотил крючок и расслабился.
- Да и я тоже, - признался он. - Назойливая, приставучая. Еле отделался от нее. Уж и сам был не рад.
Тамара решила бросить наобум ещё один пробный шар.
- Мне кажется, Рита сохла по тебе...
- Эта секилявка мне проходу не давала! - вскричал сокурсник, а она порадовалась, что нечаянно попала в десятку. - Мы тогда были третьекурсниками, а Ритка первокурсницей. Первого сентября мама подвезла меня к институтскому зданию, а Ритка увидела, как я выхожу из машины - у мамы тогда был серебристый "мерседес", отчим подарил, - и буквально рот разинула, в то время таких авто ни у кого не было. Тебе известно, что моя мать - народная артистка Ксения Карева?
- Конечно, - кивнула Тома.
- Ритка маму сразу узнала - за несколько месяцев до этого гремел фильм с её участием. Поначалу девчонка изображала ярую поклонницу маминого таланта, клянчила у меня контрамарку. Ну, мне не жалко, я давал. Сам я тоже часто ходил на спектакли с маминым участием, но сидел в директорской ложе, а не на контрамарочных местах - мама была примадонной, да и её третий муж главный режиссер этого театра. В перерыве Ритка караулила меня у входа в ложу, восторгалась маминой игрой. Я пару раз сводил её в театральный буфет, а она возомнила, будто это что-то значит. Потом попросила мамин автограф, я отвел её в гримерную, Ритка и там лебезила. А потом стала подходить к ней после каждого спектакля с букетом роз...
"Откуда у неё были деньги на цветы? - вдруг подумала Тамара. - Сергею она сказала, что сирота, жила очень бедно, а розы стоят дорого. И Ксении Каревой Рита неизменно дарила букет, и Сереже... Спектакли с её участием шли часто, да и Сережины концерты бывали не реже. Сумма получается немалая, со стипендии столько роз не купишь..."
