Глядя на маску в зеркале, Кристиан почувствовала легкое головокружение. Прошло несколько минут, прежде чем она сумела встать на ноги. Сказала себе, что пора возвращаться к столу. Надо быть вежливой с гостями Старка. Не то чтобы кто-нибудь из них в ней нуждается, но все же…
Проходя через танцевальный зал, мимо извивавшихся пар, она, к своему удивлению, увидела Лудо Корея, в одиночестве сидевшего за стойкой бара, в джинсах и черной майке без рукавов. Лицо его то отливало мертвенной белизной, то полыхало огнем, то переливалось лимонно-желтым и ярко-синим. Повинуясь внезапному импульсу, Кристиан подошла и села на высокий табурет рядом с ним. Он вскинул голову.
— О, привет.
— Здравствуй.
Лудо вежливо улыбнулся.
— Заказать вам пива?
— Да, пожалуйста.
Во рту у Кристиан пересохло. Очень хотелось пить.
Пиво — это как раз то, что ей сейчас нужно.
— Салют! — Лудо поднял стакан. — Выпьем за деньги и за любовь. — Они чокнулись. — А вы как, наслаждаетесь и любовью, и деньгами?
— Да, конечно. А завтра я выхожу за них замуж. За целый мешок денег.
Она тут же пожалела о своих словах. Слишком грубо они прозвучали.
Темные глаза Лудо смотрели без всякого выражения.
— Поздравляю. Конечно, это Старк?
— Разумеется.
Губы его изогнулись в кривой усмешке.
— Неутомимый застройщик. Не успокоится, пока не зацементирует все пустующие земли.
Кристиан вспыхнула, открыла было рот, чтобы поставить его на место резким замечанием… и снова закрыла.
Возразить было нечего.
Лудо опустил глаза и теперь смотрел в свой стакан.
— Простите. Это не мое дело, за кого вы выходите замуж и что он делает со своими деньгами.
— Да, верно.
Наступило напряженное молчание. Кристиан не знала, что еще сказать. А сказать что-то было необходимо… Внезапно она почувствовала, что не вынесет, если эта враждебная перепалка так и закончится. Не может она вернуться к своему столу, не сказав что-нибудь действительно важное или просто доброе.
— Я никак не ожидала увидеть вас здесь. Мне казалось, это совсем не ваш стиль.
Она произнесла это лишь для того, чтобы поддержать хотя бы видимость разговора.
— У меня здесь назначена встреча.
Теперь она почувствовала себя окончательно униженной, раздавленной. Ну конечно! Возможно ли, чтобы такой мужчина ни с кем не встречался? Как глупо с ее стороны предполагать, будто между ним и ею… О Господи, что она вообще тут могла предполагать!
— Ах вот как? И кто же это? Связной по наркотикам?
Лудо чуть поднял брови, но ничего не ответил. В отчаянии Кристиан поставила недопитый стакан на стойку.
— Ну, мне, наверное, пора возвращаться к своим.
Однако она не могла подняться с места.
— Да, наверное, — ответил Лудо. — Думаю, мистеру Старку не понравится, что его невеста пьет пиво с наемным работником.
— Старк уехал на весь вечер. — Зачем она ему об этом говорит? — Я здесь с его друзьями. — «Видишь, это его друзья, а не мои».
— Вы имеете в виду ту веселую компанию, что плавала сегодня на яхте?
Внезапно Кристиан почувствовала, что сейчас разрыдается.
— В чем дело? Вы разве плохо повеселились? По-моему, вы прекрасно проводили время, пока не отключились.
— Нет, — прошептала Кристиан, опустив голову, не глядя на него. — Нет…
В первый раз за все время Лудо обернулся и взглянул ей в глаза. Он смотрел на нее и ждал.
Кристиан сжала руки в кулаки, прижала их к груди, как бы прогоняя растущее внутри отчаяние. Казалось, оно ее сейчас задушит. Глаза наполнились горячими слезами. Они лились по щекам, капали на стиснутые кулаки.
Лудо наклонился и вытер ей лицо бумажной салфеткой.
— Ну-ну, успокойтесь. Все не так уж плохо. Подумайте о чем-нибудь приятном. Подумайте о Старке.
С ним-то вам, наверное, хорошо. Скажите, вы стремитесь к семейной жизни?
— Нет!
Кристиан еще раз промокнула лицо и стала скатывать шарики из мокрой салфетки.
— Ну тогда все очень просто. Не выходите за него замуж.
Она тупо смотрела на него.
— Что вы хотите сказать?
— Только то, что сказал. Ваша жизнь принадлежит вам. Только вам одной, и никому другому. Вы не обязаны выходить за него замуж, если вам этого не хочется.
— Но теперь уже поздно!
Кристиан представила себе громоздкую свадебную машину, уже запущенную в действие. Как ее остановить?
На завтра назначен колоссальный прием. Разосланы сотни приглашений, и гости уже начали съезжаться со всех концов света. Уже и подарки потекли рекой. Она представила себе медовый месяц — о Господи! — и долгие годы, которые ждут ее впереди. Внезапно она почувствовала настоящее удушье. Тщетно пыталась вдохнуть воздуха. Она снова в западне, еще более страшной, чем когда бы то ни было. Погребена заживо в кромешной тьме под многотонным грузом. Тьма сгущалась, поглощая все вокруг. Все, кроме ярких огоньков, отражавшихся в глазах Лудо… Музыка врывалась в ее возбужденный мозг, становилась все пронзительнее, ритм ее все ускорялся.
— Боже! — Кристиан зажала уши руками и громко закричала, не в силах больше выносить этот ужас.
Сильная рука обняла ее за плечи. Спокойный голос звучал у самого ее уха:
— Все в порядке. Все будет в полном порядке. Уйдем отсюда.
