От нежности в голосе Данте глаза Джейми наполнились слезами.
— Четыре года, — дрожащим шёпотом ответила она.
— О, детка, иди сюда. — Данте обхватил Джейми и перетащил к себе на колени. Он молча обнимал её, пока она плакала, презирая себя за то, что ничем не может помочь. Его волку тоже не нравилось ощущение беспомощности.
— Не беспокойся, — проговорила Джейми спустя минуту, вытирая слёзы тыльной стороной ладони, — я соберу вещи и в течение часа покину стаю.
Она попыталась подняться, но Данте лишь усилил хватку.
— Чёрта с два.
— Хочешь, чтобы я покинула стаю прямо сейчас?
— Ты и правда думаешь, что я тебя отпущу?
Запутавшись, Джейми покачала головой.
— Ты же слышал то, что я сейчас тебе рассказала? Видел, что произошло прошлой ночью?
— Я видел лишь то, что кто-то боролся — и боролся упорно — с рвущейся на поверхность волчицей. Несмотря на состояние твоей волчицы, у тебя ещё осталась над ней небольшая власть, иначе ты бы уже перекинулась.
— Ключевое слово "небольшая".
— Я тебя не отпущу.
— Я тебе не принадлежу. Данте, послушай, я понимаю, что это часть тебя, но ты не можешь меня защитить от сложившейся ситуации. Рано или поздно, — хотя я очень надеюсь, что всё же поздно, — волчица окрепнет настолько, что перехватит контроль. Если она превратится в бешеную, у меня останется лишь один вариант. Трей об этом узнает и согласится, что мне нужно убраться отсюда. — В глазах Данте блеснуло самодовольство. — Что?
— С Треем я уже поговорил. Объяснил твою ситуацию. Он не в восторге, но согласился позволить тебе остаться.
— Тогда он ещё более неуравновешен, чем я считала. Я должна уехать. Даже если Трей согласился на то, чтобы оставить меня, не значит, что и другие на это согласились.
— А что насчёт твоего брата? Бросишь его здесь?
От самой этой мысли у Джейми заныло в груди.
— Гейб поймёт. Он знал, что когда-то это произойдёт. Брат останется здесь, как я хотела, надеялась. С ним всё будет хорошо.
— Да, физически, — согласился Данте, круговыми движениями поглаживая спину Джейми. — А эмоционально? Думаю, он свихнётся. Вы оба очень близки. Ты — всё, что у него осталось.
— С ним всё будет хорошо.
— Собираешься просто сдаться?
Глаза Джейми вспыхнули.
— Что?
Отлично, она разозлилась. Гнев — хороший источник побуждения к действиям, а Джейми сейчас в этом нуждалась.
— Ты сдаёшься. Джейми, а я и не знал, что ты такая слабачка.
Она попыталась вырваться из его хватки, но Данте, казалось, этого и не заметил.
— Сдаюсь? Да если бы я была слабачкой, то ещё несколько лет назад отдалась на милость своей волчице. Как ты смеешь меня судить! Ты понятия не имеешь, каково так жить.
— Я могу понять, когда ты пытаешься бороться, а когда решаешь прекратить и принимаешь за неизбежное…
— Принимаю за неизбежное? Это и есть неизбежное.
Данте поджал губы.
— Может и нет.
— И что это значит?
— То, о чём говорю. Я хочу, чтобы ты со мной кое-куда отправилась. — Поставив Джейми на ноги, Данте указал на сумку. — Шайя собрала тут тебе кое-что из вещей. Иди в ванную и переоденься. Или, если предпочитаешь, можешь остаться так. Мне всё равно.
От его дьявольской, дерзкой улыбки Джейми захотелось всё же проверить содержимое сумки. Подняв ту с пола, она отправилась в ванную. Десять минут спустя она вернулась чуть посвежевшая, в футболке с длинными рукавами и джинсах — и то, и то было обтягивающее. Как похоже на Шайю: найти не только модную, но и подчёркивающую все нужные местечки одежду.
От взгляда на Джейми член Данте уже привычно запульсировал. Бета обхватил её за запястье.
— Пойдём со мной.
Вздохнув, Джейми позволила ему вывести её из комнаты, провести по лабиринту туннелей и вывести к реке, где располагалась беседка со столиком и креслами.
— И что мы здесь делаем? — спросила Джейми, как только Бета её отпустил.
Данте начал медленно кружить вокруг неё.
— Твоя самая большая проблема в том, что волчица становится всё сильнее, верно?
— Верно, — подтвердила Джейми, не понимая, к чему он клонит.
— Тогда получается, что чтобы продолжать с ней бороться, ты должна стать сильнее. Тебе необходимо довести до совершенства самоконтроль. Я не сомневаюсь, что он хорош, но должен стать ещё лучше. И в этом я тебе помогу.
— Как?
Сделав вокруг Джейми два полных круга, Данте остановился перед ней.
— Буду тренировать. Преподам те же тренировки, что и для стражей. Джейми, они адски выматывающие. Будут времена, когда тебе не будет хотеться ничего больше, кроме как воспользоваться новыми навыками и перерезать мне глотку. Но тренировки тебе помогут, как помогают мне.
От подобного объяснения Джейми нахмурилась.
— Могу я у тебя кое-что спросить?
— Конечно, детка.
От ласки и внимательности в глазах Данте у Джейми по спине побежали мурашки.
— Почему для тебя так важен контроль? Я знаю, что он не имеет никакого отношения к твоему волку. Он не травмирован как мой, и не пытается при малейшей возможности вырваться на поверхность, как у Трея.
— Да, — согласился Данте, — к волку это не имеет никакого отношения.
— Тогда почему?
