— Сапоги? — он опустил удивленный взгляд вниз и пошевелил ногами. — А что с ними не так? Хорошие же сапоги. Удобные…
— Вот именно, что хорошие и удобные… — я не смогла сдержать снисходительную улыбку. — Посмотрите на обувь остальных людей.
Сделав то, что я ему посоветовала, мужчина, явно сник.
— Это я как-то не продумал. Вы, Эбби, просто, слишком внимательная, а потому буду надеяться, что больше никго не заметит…
Проходящая мимо нас девушка, с интересом посмотрела на лорда. Ее взгляд сверкнул и она опустила глаза, остановив его на треклятых сапогах.
— Похоже, вы сто раз правы, дорогая… — печально протянул управляющий и, неожиданно подав мне руку, спросил, — потанцуете со мной? А то я тут как дуб в поле…
— Я… да… конечно… — вложила свою ладонь в его и снова попала в водоворот безудержного веселья. смеха и криков.
Спустя какое-то время музыканты объявили перерыв и многочисленные участники праздника разошлись. Кто-то отправился к горящим с одного края поляны кострам, где на огромных вертелах готовилось мясо, кто-то направился к реке, прогуляться по берегу. Многие остались, присаживаясь прямо на траву и потягивая хмельной мед из огромных глиняных кружек.
Мы устроились недалеко на траве, вооружившись медом и блюдом с кусочками мяса и нарезанными свежими овощами.
Ощущение было странным. Каким-то невероятным! Сам факт того, что я сижу рядом с лордом и он совершенно свободно чувствует себя рядом с нами сводил меня с ума. Он был таким же спокойным и немного ироничным, как и герцог в ту ночь, когда мы делали на кухне бутерброды.
— А что все-таки это за праздник? — не выдержала я, снедаемая любопытством.
— Ежегодные гуляния, приуроченные к середине лета, — произнес лорд, потягивая напиток. — Знаменует новое начало.
— Новое начало? — удивленно протянула, делая маленький глоток прохладного, чуть щиплющего язык, меда. Рядом с нами с громким вздохом опустился на траву Микаэль. Вытянувшись на траве, он совершенно беззастенчиво практически сложил свои ноги на лорда, заставив того несколько опешить.
— Да. Тяжелые работы на посадках уже закончены, и даже начали давать плоды. Зверье подросло и можно начинать охоту. Рыба также закончила нереститься и разрешается рыбалка. Сейчас начинается самый богатый и самый "жирный" для простых людей, если можно так сказать, период.
— Ого! — я не смогла скрыть удивление и получила очередное подтверждение того, что я никогда не сталкивалась с этими вопросами. Потому для меня они удивительны. Я не знала, когда нерестится рыба, но знала с какой стороны надо стоять от господина, наливая вино в бокал. — А почему кто-то в масках, а кто-то нет?
— Считается, что на этом празднике можно встретить свою пару. Маску снимают те, кто уже обрел любовь. Они открыто всем об этом заявляют, — немного пафосно заявил лорд, сидящий прямо напротив нас с Микаэлем.
— Ну и переспать спокойно можно с кем-нибудь, ты же в маске, никто не узнает… — добавил Мик, тут же сведя весь пафос к нулю.
— Мик! — рыкнула я, поперхнувшись при его словах.
— Что, мамочка? — ласково протянул негодник и тут же подскочил на ноги, чуть не получив от меня пустой кружкой. — Ну а что! Тебе давно пора выпустить пар, а то того и гляди, заискришься и подпалишь что-то в доме! У тебя же недотрахит налицо!
— Микаэль! — зарычала я, сгорая от стыда перед управляющим и теми, кто еще мог услышать его слова. Резко поднявшись на ноги, я отбросила пустую посуду и рванула за гогочущим во все горло парнем. Несмотря на то что голову немного повело, все же мед был крепковат, я петляла между прогуливающимися или также отдыхающими на траве людьми, стараясь не упасть и схватить неугомонного поганца, чтобы надавать ему тумаков.
В отличие от гибкого парня, мне не удавалось красиво вклиниваться между прогуливающимися и проскальзывать совсем рядом с отдыхающими, что в итоге меня и погубило. Не заметав очередное препятствие, я на полном ходу врезалась в группу стоящих у края большой поляны мужчин и свалилась прямо в ноги одному из них.
Извиняясь, я попыталась подняться сама и уперлась взглядом в очередную пару отличных сапог из мягкой кожи. И вот что я к ним прицепилась? А в голове, словно ответ на вопрос, прозвучало: "Твои сапоги всегда должны быть начищены до блеска". Замерла, буквально на секунду, осознав, что неугомонный Мик, возможно, прав и мне надо уделить особое внимание семьям с тремя сыновьями…
— Эй, вы как? — раздался над ухом приятный мужской голос. Меня подхватили за талию и резко подняли, поставив на ноги. От этого движения в глазах на миг потемнело. Пошатнувшись, я уперлась ладонью в грудь незнакомца и прошептала:
— Простите, я… сейчас… ох…
— Подождите, — он выпустил меня из рук и когда я уже решила, что сейчас снова свалюсь на землю, подхватил одной рукой под спину, а второй под колени. Подняв, словно пушинку, спокойно зашагал в сторону одного из горящих во тьме костров.
Распахнув глаза, я затараторила:
— Что? Подождите…! Отпустите меня!..Эй!
— Успокойтесь барышня, — произнес он все тем же голосом, не прекращая движение, — не съем я вас.
