Он замолчал. Мэт посмотрел на Тома, который никак не прокомментировал рассказ. По выражению его голубых глаз Мэт догадался, что менестрель тщательно запоминает историю. - «Раз он решил впихнуть меня в балладу, лучше бы ему постараться, - подумал Мэт, сложив руки на груди. - И не забыть про шляпу. Проклятье, это отличная шляпа!»
- В ту ночь я был на пастбище, - продолжил мэр. - Помогал старику Гаркину со сломанной оградой. А потом… ничего. Муть. Следующим утром я проснулся рядом с женой в собственной кровати. Мы чувствовали усталость, словно плохо выспались, - он вновь замолчал, затем тише добавил: - И мне снились кошмары. Они были нечеткими и тусклыми. Но я вспомнил один яркий образ. Мертвый старик Гаркин, лежащий у моих ног, словно убитый диким зверем.
Барлден стоял, уставившись в окно, у восточной стены напротив Мэта: - Но я решил навестить Гаркина на следующий день, и с ним все было в порядке. Мы закончили ограду. Но едва я успел добраться до города, как услышал пересуды. Все обсуждали кошмары и выпавшее из памяти время после заката. Мы собрались вместе, все обсудили, и потом все случилось снова. Солнце зашло, потом взошло, и я проснулся в своей кровати уставшим, с головой забитой кошмарами.
Он поежился, потом подошел к столу и налил себе чай.
- Мы не знаем, что происходит ночью, - продолжил мэр, размешивая в чашке мед.
- Как не знаете? - спросил Мэт. - Да я могу рассказать, что творится вашей проклятой ночью. Вы…
- Мы не знаем, что происходит, - перебил его мэр, пронзив Мэта взглядом. - И знать не желаем.
- Но…
- Нам не нужно знать это, чужеземец, - резко сказал мэр. - Мы желаем жить своей собственной жизнью так, как можем. Многие из нас возвращаются рано и ложатся спать до заката. В таком случае никаких провалов в памяти не случается. Мы ложимся и просыпаемся в одной и той же кровати. Случаются кошмары, порой приходится чинить дом, но ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Другие предпочитают идти в таверну и напиться до захода солнца. Полагаю, в этом есть какое-то счастье. Пить, сколько хочешь, и не беспокоиться о том, как вернуться домой. Всякий раз просыпаешься целым и невредимым в собственной кровати.
- Вы не можете полностью этого не замечать, - тихо сказал Том. - Вы не можете делать вид, что ничего не изменилось.
- Мы и не делаем, - ответил Барлден, отхлебнув чай. - У нас есть правила. Те самые, которые вы нарушили. Не зажигать огня после заката, нам не нужен ночной пожар, потому что его некому будет тушить. И мы запретили чужакам оставаться в городе после заката. Мы быстро усвоили этот урок. Первыми людьми, попавшими здесь в ловушку после заката, были родственники бондаря Саммри. Следующим утром мы обнаружили кровь на стенах его дома. Но его сестра с семьей преспокойно спали в предоставленных кроватях, - мэр сделал паузу. - Теперь у них те же кошмары, что и у нас.
- Так уезжайте, - предложил Мэт. - Просто бросьте это проклятое место и куда-нибудь уезжайте!
- Мы уже пытались, - ответил мэр. - Но мы снова просыпаемся здесь, как бы далеко мы ни уехали. Некоторые пытались покончить с жизнью. Мы хоронили тела. На следующее утро они просыпались в своих кроватях.
В комнате повисла тишина.
- Кровь и проклятый пепел, - прошептал Мэт. Его бросило в дрожь.
- Вы выжили ночью, - отхлебнув чай, продолжил мэр. - Я думал, вы не справились, когда увидел ту кровь. Нам было интересно посмотреть, где вы проснетесь. Большая часть комнат в гостином дворе заполнена путешественниками, которые на благо или на беду теперь стали частью нашего города. Мы не можем выбирать, где кому просыпаться. Это просто случается. Пустая кровать сама находит владельца, и потом он просыпается на ней каждое утро.
- Все равно. Когда я услышал, как вы рассказываете то, что видели, я понял, что вам удалось спастись. Вы слишком ясно запомнили ночные события. Другие, кто… присоединились к нам, помнят одни кошмары. Так что считайте, что вам повезло. Я предлагаю вам двигаться дальше и забыть про Хиндерстап.
- С нами есть Айз Седай, - сказал Том. - Может они смогут вам чем-нибудь помочь? Мы можем передать весть Белой Башне, они пришлют…
- Нет! - резко ответил мэр. - Наша жизнь не так уж плоха, раз мы знаем, как справляться с ситуацией. Нам не нужно здесь внимание Айз Седай, - он отвернулся. - Мы чуть не прогнали вас. Мы иногда так поступаем, когда чувствуем, что путешественники не станут следовать нашим правилам. Но с вами были Айз Седай. Они задавали вопросы и заинтересовались. Мы испугались, если мы вас прогоним, они что-то заподозрят и потребуют остаться.
- Заставляя их уехать до заката, вы еще больше их заинтересовали, - сказал Мэт. - А если служанки пытаются убить вас прямо во время купания, то это тоже не лучший способ сохранить секрет.
Мэр побледнел:
- Некоторые хотели… ну, чтоб вы остались. Они думали, раз Айз Седай окажутся привязаны к этому месту, они найдут способ нас спасти. Мы не пришли к согласию. В любом случае, это наша проблема. Пожалуйста, просто… Просто уезжайте.
- Хорошо, - Мэт выпрямился и взял копье. - Но сперва скажи, откуда взялось это.
