— Хэтти, эй, посмотри на меня… с тобой все в порядке. Я держу тебя. — сказал он, двигая руками вверх по моему телу и обхватывая мое лицо, глядя на меня сверху вниз. — Ты в порядке.
Я кивнула головой:
— Я в порядке.
— Пойдем, тут холодно.
Он обнял меня, и я позволила ему отвести меня к машине и помочь сесть на пассажирское сиденье. Он наклонился и пристегнул мой ремень безопасности, и к тому времени, как он вернулся на водительское сиденье, я почувствовала, что наконец-то могу сделать глубокий вдох и не развалиться на части. Он завел машину, затем посмотрел в мою сторону.
Я не могла отвести от него глаз, но в этом не было ничего нового. Ничто из того, что я чувствовала рядом с Никсом, не было новым. Это были все старые воспоминания, детские мечты и разбитое сердце.
— Что ты здесь делаешь? — наконец выдавила я.
— Я ждал, чтобы забрать тебя.
— Но ты только что уехал. Я не думала, что ты вернешься. Вот почему я разговаривала по телефону. Я собиралась вызвать Uber, чтобы он приехал за мной.
Он сидел и смотрел на меня. Молчание между нами было тягостным.
— Конечно, я вернулся за тобой, Хэтти, я всегда возвращаюсь.
Я наблюдала, как он включил передачу и выехал с парковки. Он издал звуковой сигнал. Если бы он не сидел там и не ждал меня, то кто знает, что бы случилось. Не то чтобы машина ехала очень быстро, но все равно дрожь пробежала по мне при мысли о том, что я пострадаю, оставив свою мать одну.
Я наблюдала, как мы ехали по знакомым улицам и проезжали мимо домов, в которых в детстве играли с друзьями. Заведения закрылись, а некоторые вновь открылись как что-то новое, но было одно заведение, которое все еще стояло и выглядело точно так же, как тогда, когда мы пришли туда выпить в первый раз в двадцать один год.
— Что мы здесь делаем? — спросила я.
— Мне не помешало бы выпить, и тебе, думаю, тоже.
Никс вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть мне дверцу. На мне были ботинки, но земля была скользкой от льда и снега, и он потянулся ко мне, как только я ступила на землю. Как в старые добрые времена, мы вошли в бар, его рука обнимала меня за талию, а мои руки цеплялись за него, как будто это было обычным явлением даже после стольких лет.
— Ну, смотрите, кого притащил кот! Вы двое — последние, кто, как я думала, появится здесь в канун Рождества.
Мэрайя Анслей, постоянный бармен и бывшая школьная болельщица, выкрикнула, как только наши глаза привыкли к темно освещенного зала. Старый бильярдный стол, за которым я потеряла девственность, все еще стоял в углу, и запах старого спиртного чуть не вырубил меня, но это было лучшее, что было в нашем городе, и по какой-то причине Никс чувствовал, что это то место, где мы должны быть.
— Привет, Мэрайя, рад тебя видеть. — сказал он, когда она вышла из-за бара и заключила его в объятия.
Когда она отступила, то просто кивнула мне и снова обратила свое внимание на Никса. Я попыталась высвободиться из его объятий, но его рука крепче сжала мою. Ревность, к которой я привыкла, когда он был рядом, вспыхнула, и я просто покачала головой. Я была неуклюжим, толстым подростком, которого Мэрайя и ее команда снова и снова пытали.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы все это нахлынуло на меня, и мне захотелось закричать. Я больше не была такой. Мысленно я знала это, но все равно это было так тяжело. Никс посмотрел на меня, пока Мэрайя говорила о чем-то, что, казалось, его совсем не интересовало, и я стала немного увереннее.
Он всегда ненавидел, когда я замыкалась в себе, в попытке исчезнуть.
— Мэрайя, не хочу тебя прерывать, но мы собираемся занять вон ту кабинку. Не могла бы ты принести Хэтти водки и пива для меня? Вообще-то, сделай двойной.
— Э-э, да, конечно. Сейчас поднимусь.
Она развернулась на каблуках, бросив на меня убийственный взгляд, и Никс потащил меня в круглую кабинку в углу. В молодые годы мы провели здесь слишком много ночей, и нам казалось, что мы совершаем прогулку по дорожке воспоминаний.
— Ну, как твоя мама? — спросил он, как только Мэрайя поставила перед нами напитки.
— Хорошо, я думаю. Я знаю, что для нее лучше быть там, но это первое Рождество с тех пор, как мы продали дом. Последние несколько лет нас было только двое, но я думаю, она все еще хочет оказаться дома на Рождество. Я пообещала ей, что вернусь завтра и проведу с ней время.
— Она может уйти? — спросил я.
— Насовсем?
— Нет, просто в гости. Мы можем привезти ее ко мне домой, чтобы она провела день со всеми нами?
— О, я не знаю. Я имею в виду, я, конечно, могу пригласить ее в гости, но я не хочу вмешиваться в праздник вашей семьи еще больше, чем уже вмешиваюсь.
— Не будь такой Хэтти, я бы не спрашивал, если бы считал это проблемой. Моя мама была бы рада, если бы она была с нами, ты же знаешь.
Но у вас у всех свои праздничные традиции, и мы бы просто помешали. Я не против вернуться сюда и провести день с ней. В любом случае, это было бы к лучшему.
— Как долго ты здесь пробудешь?
— Только до понедельника, мне нужно вернуться к работе.
— Ты все еще в закусочной? — спросил он.
— Да, все как обычно. Чаевые хорошие.