Вечером веранда засияла множеством огней — это горели десятки свеч, расставленные среди длинных цветочных гирлянд по перилам и на подоконниках, в венках и в букетах на нарядном столе. Через распахнутые окна из общего зала лилась лёгкая инструментальная музыка. Праздничный стол был застелен белоснежной скатертью и уставлен блюдами с угощениями. Для пущего эффекта Арина с Ольгой решили выставить сразу всё приготовленное. Гвоздём программы стала фаршированная щука и сладкий пирог из необычного оранжево-красного теста, нашпигованного кусочками засахаренных фруктов и разнообразными орешками. Отварные с укропом раки, толстые цилиндры варёной кукурузы и острое овощное рагу дополняли список горячих блюд. Салатов из свежей зелени и закусок тоже хватало. На десерт были фрукты, мелкие, но необыкновенно сладкие из-за жаркой погоды и засухи. Особенно вкусным в этом году оказался виноград. Сюрпризом для детей должны были стать желе и замороженный фруктовый сок, спрятанные пока холодильнике. Но и без них стол ломился от угощений и напитков. Не избалованные богатством до Пыления, взрослые члены общины могли попробовать сегодня самые элитные вина и коньяки, какие только встречались на прилавках в Стальграде. А для детей Арина приготовила крюшон, который настоялся в половинках крошечных — размером с женский кулачок — арбузов, каким-то чудом выросших на сухом баштане под Божедаровкой.
Ирина, как и подобает имениннице, заняла место во главе стола и сидела там, словно принцесса в чудесном шёлковом платье цвета шампанского. Её шею украшало жемчужное ожерелье в три нитки. В ушах были такие же серьги, а на запястье — браслет. Наряд для девочки стал общим подарком от всех членов общины, и чтобы его сделать, Тарасу и Ярославу пришлось-таки съездить в город. Ольга ездила с ними, чтобы выбрать платье по размеру, а Арине довелось решиться, чтобы отпустить их всех и а самой продолжить приготовления к праздничному ужину. Участие Данила заключалось в том, что он остался присматривать за Никитой, пока его мама была в отъезде.
В городе Ольга выбрала наряд не только для Иры, но и для Арины тоже. И парни приоделись к вечеру. Тарас выглядел настоящим светским львом, одетый в белые брюки и рубашку с золотыми запонками, перехваченную в талии поясом, стилизированным под шарф с золотыми стрелками. В этой одежде он держался очень непринужденно, но по секрету признался Ярославу, что чувствует себя неуютно. Особенно непривычно ему было в модных длинноносых туфлях, слишком тесных после старых кроссовок.
Данилу пришлись впору чёрные брюки и алая шёлковая рубашка с широкими рукавами. В этой паре он смотрелся настоящим маленьким испанцем. Темные глаза и смуглая кожа особенно подчёркивали это сходство.
Ольга тоже оделась в тёмное: сливового цвета атласное платье очень ей шло, а нитка крупного жемчуга на шее ловила отсвет ткани и переливалась мягкими сиренево-розовыми бликами.
Чтобы не выглядеть пугалом среди нарядных друзей, и Ярославу пришлось подыскать себе обновки. Он был не особенно искушен в стилистике, и выбрал лёгкие хлопковые брюки бежевого оттенка и рубашку посветлее. Впрочем, этот скромный наряд, отлично гармонировал с длинным вышитым платьем, сливочного цвета, которое выбрала для Арины Ольга. Вместе с богатыми свободными поясами из бисера и тонких кожаных ремешков эти простые одеяния выглядели достаточно дорого и изысканно.
Это был настоящий бальный вечер, потому что после застолья все пошли танцевать. Как-то само собой получилось, что Тарас первый пригласил Ирину на танец и она, зардевшись, закружилась с ним в вальсе. Тарас оказался отличным ведущим и не позволил юной девушке почувствовать себя неловкой или неумелой. Ярослав на первый танец пригласил Арину, а потом тоже танцевал с именинницей. Данил важно пригласил девочку на третий танец, а потом все опять поменялись парами. Танцевали, пока не проиграл весь аудиодиск. Последняя мелодия тоже была вальсом и, кружась с Ярославом в паре, Арина невольно вспомнила тот день, когда сразу после Пыления они ехали на велосипедах пустынными улицами города и увидели так же вальсирующих, но умирающих людей. Одна женщина помахала ей тогда рукой. Теперь она мертва. На глаза Арине навернулись слёзы, и она спрятала лицо на плече у Ярослава.
Музыка кончилась, и все снова уселись за стол. Пили кофе с пирогом, потом Ярослав открыл для них с Тарасом коньяк, а женщинам — охлаждённый мускат к фруктам. Старшие дети посасывали пирамидки фруктового льда. Никита, отведав пюре из печёного яблока, уже сладко спал в гамаке тут же на веранде. Настроение у всех было приподнятое, особенно радовалась именинница — она никак не ожидала от сегодняшнего дня чего-то особенного, но её друзья рассудили иначе и подарили ей чудесный праздник. Сегодня она была по настоящему счастлива, впервые после смерти родителей.
