- Ну и правильно, - махнула рукой Арина. - От Машки нам никакого проку. Если эти придурки захотят зарезать её, что ж - такова её судьба. Всё равно козла для неё мы так и не нашли и нет гарантий, что он когда-либо появится. Если её предназначение было в том, чтобы стать выкупом за человека - так тому и бывать. Вот только где гарантии, что на козе они остановятся? Не потребуют ли ещё чего-нибудь?
- Но что мы можем им ещё дать? У нас больше ничего ценного нет, - испуганно возразила Ольга.
- Мы с тобой да ещё Ира - вот что у нас есть ценного, - бледно усмехнулась Арина.
- Это исключено! - воскликнул Тарас. - Данила конечно жалко, но если вопрос встанет о его обмене на кого-то из вас - я буду против!
- Спасибо Тарас, но Данил - ребёнок, а я и Ольга - взрослые люди, мы сами можем принимать за себя решения.
- Нет, Арина, ты ошибаешься, - остановил её Ярослав. - Так могло быть до Пыления, пока от тебя лично не зависела судьба человеческого вида. Сейчас всё по-другому. Ольга не может решать за себя, потому, что она ответственна за Никиту. Тебя я не отдам потому, что ты - моя жена. Молчи! - рявкнул Ярослав, видя, что Арина открывает рот для возражений. - Ты родишь ребёнка от меня, а не от какого-нибудь отморозка, вроде того, что сегодня бил по голове маленького мальчика. Об Ирине вообще никакого разговора быть не может - она уже достаточно натерпелась от них, на всю её жизнь хватит. Так, что если эти ублюдки потребуют кого-то из вас троих за Данила, то я их пошлю куда подальше.
- Да как ты можешь?! - воскликнула Арина. - Он же ребёнок!
- Они ничего ему не сделают, - попытался возразить Ярослав.
- Тебе откуда знать, на что способны эти уроды? А вдруг они резать его начнут завтра у тебя на глазах! Они же отмороженные!
- Успокойся, Арина, - вступил в спор Тарас. - Я считаю, что Ярослав прав: им нет смысла убивать или калечить мальчика. Если мы наотрез откажемся менять его на женщин и заявим, что ничего ценного у нас больше нет, они или отдадут его нам или оставят у себя. Возможно, попытаются забрать и козу. Машкой можно пожертвовать и лезть на рожон мы не будем. Так что, скорее всего, придётся просто удирать, - при этих словах Тарас густо покраснел, потом стремительно побледнел и произнёс. - Ну, а если случится, так как говоришь ты, то я постараюсь убить их всех.
- Я тоже, - подтвердил Ярослав.
- Это ужасно! - всхлипнула Ольга.
- Да, но мы должны четко представлять себе, чем готовы жертвовать, прежде чем начинать торги, - утомлённо сказал Ярослав. - Завтра на трудные решения не будет времени. А я склонен думать, что козой бандиты не ограничатся. У них будет ночь вперёди, чтобы понять, что от одной козы проку мало - съел её и всё. Семенной картофель они уже получили и мальчик по-прежнему у них в руках - следовательно, они могут передумать насчёт козы или попробовать, как говорит Тарас, захватить и её тоже, оставив Данила заложником для следующего обмена. И ты, Арина, тоже права - это может продолжаться до бесконечности. Мы должны придумать что-нибудь настолько соблазнительное для них, чтобы они не смогли отказаться от нашего предложения и согласились сразу отдать Данила.
- Ты уже придумал, что это может быть? - спросил Тарас.
- У меня есть некоторые идеи, но я хотел бы послушать ваши предложения.
- Работать на них? - усмехнулась Арина после некоторого раздумья. - Кажется, об этом мечтала Женечка.
- Мне тоже, кроме этого, ничего в голову не приходит, - согласно кивнул Тарас. - Работать и отдавать им часть своих трудов, как десятину. Но тогда они точно не отдадут нам Данила: он будет залогом того, что мы выполним свои обязательства. И ещё: если нам придётся с ними часто встречаться, то рано или поздно они выследят нас.
- Значит, этот вариант не годится, - констатировала Ольга. - А что если мы предложим им эму?
- Об эму ни слова! - предупредила Арина. - С ними мы расстаться не сможем, и они ни на что, кроме как на убой бандитам не пригодятся. Плотоядных птиц они не захотят содержать и разводить.
- Но они ведь не знают, что эму плотоядные, - резонно возразила Ольга. - А мы им не скажем. Пусть разбираются, когда Данил уже будет у нас.
В кухне воцарилось молчание. Ярослав печально улыбнулся - всё повернулось так, как он и предполагал. Арина, была готова пожертвовать собой, ради Данила, но отдать за него своих выкормышей она не могла. Сам Ярослав был готов жертвовать всем, чем угодно ради мальчика, лишь бы не Ариной. Но и его мысль о том, что придётся расстаться с эму, придавила словно валуном. Заранее прочувствовав боль этой утраты, Ярослав на миг потерял контроль над своими эмоциями и дикие вопли, донёсшиеся вдруг через каминный дымоход, оповестили всех в кухне, что страусята узнали о состояние своих опекунов.
Арина сорвалась с места и кинулась успокаивать несчастных эму, да только сама она была в таком состоянии, что угомонить питомцев ей было явно не под силу. Ярослав пошёл за ней.
