Пётр только диву давался, отчего это вдруг холодная и расчетливая подруга Сергеича вдруг стала проявлять так много заботы о чужом ребёнке. Тем не менее, придраться тут было не к чему, и Пётр не видел смысла перекладывать заботу о мальчике на другие плечи. Кроме того, у постели больного находилась ещё одна сиделка - это была Мила. Девочка сама проникла в комнату, где лежал Данил, и Евгения не смогла её оттуда вытурить, не прибегая к грубости. В конце концов малышку забрала на ночь Катерина.
Рано утром начались приготовления к отъезду на место обмена. В дорогу собирались Кирилл, Сергеич, Витёк и Гришка, который вдолбил себе в голову, что должен проверить нормальную ли им предлагают козу, иначе обмен мог и не состояться. Петра, который тоже хотел поехать, чтобы воочию увидеть страшного Ярослава, Сергеич попросил присмотреть за остающимися на базе женщинами, стариками и Димкой. Это было логично, и Пётр согласился.
Ехать собирались на двух машинах: на джипе и на Газели. Кирилл и туда, и туда погрузил уйму оружия и боеприпасов и занял место водителя во внедорожнике. Гришка закинул в кузов Газели пару щедрых охапок сена и тоже уселся за руль, готовый выезжать. Витёк сидел рядом и меланхолично ковырял прыщ на носу, раздумывая, осталась ли на асфальте придушенная спаниелем крыса.
Вчера, купаясь в лучах всеобщего - как ему казалось - одобрения, он жалел только о двух вещах: что не переехал бусом пса на глазах у этого высокомерного Ярослава и что не подобрал издыхающую крысу. Он толком и не осознавал, зачем ему понадобилась эта чёрная бестия, но она ему определённо нужна была. А тут и Кирилл ещё подлил масла в огонь, сказав, что у крыс вовсе недурное на вкус мясо - всё зависело от того, чем зверёк питался перед забоем. Витёк твёрдо решил найти сегодня крысу живую или мёртвую. Если она издохла, то он, хотя бы, напугает, как следует, эту недотрогу - Ленку. А если жива, то он откормит её и зажарит на Новый Год в духовке.
В семь часов из дома вышел Сергеич с бессознательным Данилом на руках. Витёк довольно хмыкнул: всё-таки здорово он приложил пацана! Потом он отметил, что начальник спокоен, а это значит, что всё пройдёт гладко. Будь иначе, Сергеич вёл бы себя по-другому - у него чутьё на неприятности. Витёк расслабленно откинулся на спинку сидения и стал раздумывать, где бы ему раздобыть рецептов для приготовления крысиного мяса. Наверное, тут его выручит книжка о корейской кухне. Надо будет порасспросить Петра не встречал ли он такую?
На место прибыли на сорок минут раньше уговорённого срока. И сразу стало понятно, что всё пойдёт не по плану. Ещё издали, осматривая из-за угла в бинокль место встречи, Витёк увидел, что на том самом месте, откуда он вчера угнал Мерседес, сегодня стояла их собственная Газель, которую они с Петром бросили совсем в другом месте. На лобовое стекло машины был прилеплен бумажный лист. Витёк сообщил об этом Сергеичу.
Командир вздохнул и сказал, что ожидал чего-то подобного. Минуту он раздумывал, а потом послал их с Кириллом на разведку, обещая прикрывать из винтовки с оптическим прицелом. Витёк не обрадовался такому повороту событий, но, понукаемый Кириллом, повиновался.
Они долго кружили вокруг брошенной тачки, прячась за ларьками и киосками блошиного рынка. Вглядывались в любые подозрительные уголки и закоулки, но так никого и не увидели. Тент на кузове Газели был откинут и закреплён таким же образом, как его крепил вчера сам Витёк. Кроме раскладушки там ничего больше не было.
Внезапно витёк увидел крысу. Она лежала под фонарным столбом в тени от мусорной урны, недалеко от того места, где вчера свалился подстреленный им спаниель - там на асфальте чернело кровавое пятно. Витьку показалось, что крыса слабо шевелится. Не успел он испугаться, что может попасть под обстрел Ярослава и его дружка, как ноги сами понесли его вперёд. Мимоходом Витёк заглянул в кабину Газели, содрал с лобового стекла записку и помахал ею Кириллу. 'Подходи, - мол. - Нет тут никого'. Несколько озадаченный неожиданной отвагой напарника, Кирилл подошёл и забрал протянутый листок бумаги. Витёк поспешил к крысе. Она была едва жива и он сунул её сумку от противогаза, которую давно приспособил для ношения тормозков и других нужных вещей. Если тварь не подохла до сих пор, то потерпит ещё час-другой, пока он - Витёк - не придумает что с ней делать дальше.
В записке с лобового стекла говорилось, что Ярослав опасается с их стороны подвоха и поэтому переносит встречу на девять часов утра к главному входу в Государственный университет. Как и договаривались, они отдадут за Данила козу и во время обмена он и его друг - Тарас будут у неприятеля на виду. Но они будут вооружены и требуют, чтобы за козой к ним подошёл один безоружный человек вместе с Данилом. Ждать их будут не более получаса, после этого сделка отменяется.
Сергеич удивлённо поднял брови.
- Ничего себе, парень ещё смеет говорить об отмене сделки?! Да неужто ему не страшно за пацана? Вот бы посмотреть, как он будет выкручиваться, если мы сами откажемся от обмена!
