Тарас тоже был близок к этому. Его не воспринимают всерьёз! Ему не верят! Только так он мог расценивать отношение к нему лидеров этого маленького сообщества. Однако он не выказывал своей обиды. Молча помог Ярославу снять наручники с запястий Ирины, и пока тот расспрашивал девочку о местности, где предстояло искать Данила, просто наблюдал за жизнью их маленькой общины. Ольга кормила из бутылочки маленького Никиту, Арина намешала что-то в большой миске и куда-то ушла. На Тараса вдруг снизошло умиротворение и спокойствие. Он среди людей. Среди друзей. И он должен быть полезен. Куда это пошла Арина? Не нужна ли ей помощь? Тарас вышел вслед за ней на крыльцо и тут же до его ушей донеслись вопли голодных 'страусят'. Ошибочно он принял их за поросячий визг. 'Свиньи?! Вот это да! Здорово!' - пронеслось у него в голове, но тут же Тарас усомнился. Разве не все животные погибли во время пыления? Разве не об этом целыми днями буровили по телевизору? Но визг из сада доносился вполне явственный и Тарас решил пойти и посмотреть, что там такое. Не Арина же это верещит!
Специфичный запах издали подсказал ему, что здесь действительно содержат животных. Однако существа, которых Арина кормила с рук в небольшой проволочной загородке, совсем не походили на поросят. Это, несомненно, были птицы, но Тарас не сразу признал в них страусов. Арина кидала им колобки из корма размером с грецкий орех, и когда птенцы на лету ловили их, казалось, что их головы разламываются пополам - так широко они раскрывали клювы. Да и клювы эти были донельзя странные. На их верхних половинках торчал роговой гребень из острых обращённых назад зубчиков, а на конце клюв раздваивался и два его конца загибались вниз на подобии клыков. Странные птенцы махали недоразвитыми угловатыми крылышками и толкали друг друга, пытаясь подобраться как можно ближе к Арине. Из-за этого мельтешения Тарас не сразу заметил, что на крыльях у птенцов были пальцы. По два настоящих пальца на каждом крыле. И эти пальцы оканчивались острыми серповидными когтями. Тарас так засмотрелся на странных подопечных Арины, что голос Ярослава, прозвучавший сзади, заставил его вздрогнуть.
- Что, нравятся наши страусы?
- А это страусы? - удивился Тарас.
- Ну, во всяком случае, яйца, из которых они вылупились, были страусиные, а точнее австралийских эму, - Ярослав вошёл в загон. Тройка птенцов тут же устремилась к нему.
- Споры заразили яйца в инкубаторе, и как-то повлияли на зародышей, - включилась в разговор Арина. Она заметила присутствие Тараса только, когда с ним заговорил Ярослав. - Эму получились не совсем эму. Но они всё равно милые и очень к нам привязаны.
- С последним согласен, а вот насчет 'милых', это всё же дело вкуса, - поддел её Ярослав.
- А чем вы их кормите? - спросил Тарас, заглядывая Арине в миску. - Пахнет как тушонка.
- А это и есть тушонка с молотыми сухарями, - рассмеялась девушка. - Когда они проклевывались, у меня под рукой больше ничего не оказались, а, попробовав такую пищу сразу после рождения, от другой они потом отказались.
- Хм. Значит они у вас плотоядные? - уточнил Тарас. - А когда они вылупились?
- Чуть больше двух недель назад, так что они ещё совсем маленькие.
- Маленькие? Да ведь они уже выше колен! - воскликнул поражённый Тарас. - Какими же они вырастут?
- Ты лучше спроси, как мы с ними будем управляться и чем кормить, - Ярослав посмотрел на Арину и Тарас понял, что фраза адресуется не только ему.
- Брось, Ярик, мы это уже сто раз обсуждали, - Арина раздражённо отмахнулась. Она уже покормила своих 'милашек' и шла к выходу из загородки. - Не слушай его Тарас. Взрослые птицы этого вида иногда достигают двух метров в высоту и могут весить до шестидесяти килограммов, так что нашим ещё есть куда расти. Сейчас просто длинные шеи и ноги делают их такими высокими. И весят они ещё вдесятеро меньше...
- Ага, совсем крошки! - подмигнул Тарасу Ярослав.
Тот сглотнул.
- Вы тут заканчивайте, а я должна осмотреть Ирину.
Арина ушла в дом.
Ира с остервенением растирала свое тело мыльной щеткой. Она тёрла и тёрла покрасневшую кожу, пока полузажившие царапины и ссадины не засочились свежей кровью. И всё равно Ира не чувствовала себя достаточно чистой. Тогда она полностью отвернула вентиль горячей воды и встала под душ. Волна жара окатила её с головы до ног. Было больно, но это была правильная, очищающая боль. Ира наслаждалась ею. Вдруг голова закружилась, затошнило, и Ира почувствовала, что падает.
Арина зашла в ванную комнату как раз вовремя, чтобы подхватить её. От кожи девочки шёл пар, и цветом она напоминала спелую малину. Арина сообразила, что Ирина получила тепловой удар. Поддерживая её обмякшее тело одной рукой, другой она дотянулась до вентиля горячей воды и закрутила его. Потом осторожно уложила Иру на дно ванны и стала обливать её из душа холодной водой. Это подействовало, и вскоре девочка приоткрыла глаза. Её начало трясти, Арина выключила воду.
- Ты что же, милая, решила добавить нам хлопот? - она помогла Ире подняться и проворно обернула её банным полотенцем. - Идти сможешь?
