— Кажется, мне удалось найти к тебе подход. Ты — меркантильный. Не желаешь спасать мир просто так, во всем свою выгоду ищешь!
— Думай, что хочешь, Анфиса Павловна, но рисковать своей шкурой ради Лиманы я не готов, — я уже запомнил имя этого божка, просто хотелось его позлить, — не знаю, почему выбрали на эту миссию именно меня, но мне явно не хватает стимула.
— Ах, как обидно! Ты ранил мое сердце! — Анфиса всхлипнула и, отбросив ромашку, закрыла лицо руками. Удивительно, но в этот раз я не почувствовал и тени сожаления. Неужели образ коллеги я стал воспринимать иначе?
Это заметил и Дуалерос в щелочку между своих пальцев и, сменив тактику, принял царственный вид, приосанился.
— Тц! Терпеть не могу холодных мужчин!
— Лучше скажи, чем обязан. Не тяни время, я бы хотел еще посмотреть какой-нибудь хороший сон из обещанных.
— Я предлагаю тебе стимул! Начти охоту на демонов. Убей для начала, троих. Тогда получишь награду.
Я задумался. Получается, Дуалерос не в курсе, что Система уже предложила мне свой квест и весьма приятную награду. Так к чему отказываться? Я убиваю двух зайцев одновременно.
— И какую же награду я получу?
— А вот взгляни-ка!
Анфиса Павловна протянула руку. На её раскрытой ладони появилась проекция весьма красивого кнута. Рукоять напоминала кинжал, под эфесом которого красовалась искусно вырезанная голова дракона с раскрытой пастью, из которой тянулся, словно язык, длинный кожаный шнур с кисточкой на конце.
— Это Душитель. Древний артефакт богов. Он обладает весьма интересными свойствами, полезными любому охотнику на монстров.
Впервые вижу такой красивый кнут! К тому же, это совершенно нетипичное, экзотическое оружие.
— По рукам! Я выполню условия, ты — сдержи свое слово.
— Боги мне судьи! Я выполню обещание, как только ты добьёшься результатов. А теперь, Гена Грибоенко, смотри спокойно свои цветные сны.
Остаток ночи я катался по трассе верхом на стальном коне в компании своих друзей. Будто той аварии никогда не было, будто все шло своим безмятежным чередом. Я ощущал ветер, слышал смех и шуточки, по которым успел изрядно соскучиться, в тесной коробке шлема, через внутреннюю связь. Но домой меня не тянуло. Словно этой краткой встречи было достаточно, чтобы притупить тоску.
***
Утро началось довольно поздно и, вопреки всем моим мирным планам, шумно. Мало того, что я проспал, едва сумев восстановиться после вчерашнего приключения, так еще и голос Мари чудился за дверью моей комнаты.
— Гена! Гена, просыпайся! Я знаю, что ты там! Ну же, скорее!
Отбросив одеяло, я поплелся к двери, покачиваясь, как сонная каланча. Замок щелкнул, и я приоткрыл дверь, встречаясь взглядом с такой цветущей и жизнерадостной Мари. Но, едва дверной просвет начал становиться больше и выражение лица Мари стало меняться, отражая переход от нетерпеливого возбуждения до изумления и шока, как до меня начало доходить, что вчера, сменив аватар с человеческого на грибной, я от усталости забил на одежду.
— Прости! — резко хлопнув дверью перед носом покрасневшей, как помидор жрицы, я опрометью бросился к постели. Выискал среди одеяла и простыни одолженный Фаиной комплект и поспешно стал в него впрыгивать.
— Да ничего… ничего…– отвечала рассеянно Мари из коридора, перебирая пальцами поясок своего платья, — у всех свои повадки…
— Я просто вчера так устал, что просто отрубился, как был, — это не совсем правда, но и не ложь. В любом случае, рассказать, что я на самом деле грибомонстр, я не мог.
— Не нужно извинений и неловкости! Я ведь сама навестила тебя с утра и без приглашения… Но я просто не могла ждать еще дольше после того, как услышала о вчерашнем твоем походе с Росточка за город!
— Об этом уже всем известно?! — я так резко распахнул дверь, что Мари аж подпрыгнула от неожиданности.
— Нет, конечно! Только кругу посвященных лиц, — она начала загибать пальцы поднятой руки, — это я, Захар и Соня. Вчера Росточек отчитался главе, а он уже и до нас донес. Невероятно!
— Невероятно то, — её искренний восторг меня смутил, — что мы вообще остались живы в этой заварушке.
— Не думаю, что тут дело в везении! В конце концов, ты победил того демонического медведя, а теперь и одержимого хобгоблина. Растешь!
— Да уж. Но если бы не эльф, буду откровенен, мне бы просто надрали зад. А вообще, разве никому не кажется странным, что демоны вселяются не только в животных, но и в чудовищ. Более того, распоряжаются ими, отдают приказы, даже угрожают в случае неповиновения.
— Ты верно подметил. На самом деле, мы давно начали заниматься этим вопросом. Нашествие девонов из Геенны — настоящая проблема глобального масштаба! Очевидно, что они захватчики, с которыми нужно бороться. Либо они нас, либо мы их. Третьего не дано. Кстати, Ген, — Мари стала копаться в карманах платья, выискивая что-то. Этим чем-то оказался конверт с печатью.
— Пришло в гильдию на твое имя. Все знают, где ты работаешь, но никто не в курсе, где живешь. Не переживай, обычная практика!
