— Где Кайра? — спросил я грозно, не желая даваться в руки подступающим ко мне и пытающимся окружить балахонам. Они стали монотонно бормотать себе под нос какую-то тарабарщину, превращаясь в один назойливый рой гигантских черных мух.
— По-хорошему спрашиваю, отвечайте!
— Кай-ра… — приподнял голову эльф, едва шевеля разбитыми в кровь губами, намереваясь что-то сказать, но тут же получил по уху от Старшего.
— Нашел о чем спрашивать! Любопытно тебе, дружок? А вот и нет, это совершенно неважно! Куда важнее свежая кровь! Давайте, скорее! Я не хочу торчать в логове гуля ни минутой дольше.
Я ударил первого нападавшего на меня культиста лбом в лоб. Да так, что искры из глаза посыпались у нас обоих. Второго смачно пинанул в пах, а третьему отвесил звонкий чоп по лицу, то аж раненую ладонь стало печь.
— Придурки. Ничего на вас оставить нельзя, — передо мной, поправляя плащ, появилась Кайра с рапирой наголо. — Не хватало еще раз его упустить!
— Кайра?!
— Во плоти! — ответила авантюристка. — Защищайся, если хочешь.
— Но, почему? — я был шокирован и даже не знал, что делать теперь. Почему против меня выступила союзница?
— Гена! — крикнул Рос, разворачиваясь так, чтобы рука Старшего не могла заткнуть его рот. — Она предатель!
— Кайра?! — я выпучил глаза, слова Роса меня отрезвили. — Как это понимать?
Но отвечать она не собиралась, подавшись вперёд, атаковала, занося рапиру над моей головой.
Вот черт! А силы-то уже на исходе. Я уклонился, но вторая атака достала меня. По предплечью потекла теплая кровь.
— Гена, лучше сдавайся. Твое геройство ничего не решит, — сказала Кайра, — у меня нет желания убивать тебя. Тем более, ты нужен нам живым.
— Нам? — я упал на колени, чувствуя, что на пределе своих возможностей, — так ты из этих. Ты с ними заодно! Чертова сектантка...
— Не совсем, но в общих чертах, да.
— Так значит, еще тогда, в самом начале, ты…
Она внезапно с размаху отвесила мне крепкую пощечину.
— Ух, аж полегчало!
Я сплюнул кровь.
— Хотела сдать нас погонщикам каравана, которые на самом деле были культистами. Ты не была в беде, ты была их сообщником! А они нас ещё в столице одурачили...
— Да. И я вела вас намеренно в лапы культа. Если бы еще вы, два идиота, не создавали мне столько проблем по пути! От вас вообще сплошные неприятности: избили культистов, завели нас в мертвый город, откуда я уже и не чаяла выбраться, заглянули в логово гуля!
— Зато весело с нами, да? — я усмехнулся.
— Безумно! — ответила та и снова влепила мне затрещину, от которой перед глазами все поплыло. А после толкнула меня ногой в грудь.
— Но теперь все наладится.
Я упал навзничь, чувствуя, как проваливаюсь в Безвременье. Силы покинули меня окончательно, а сознание получило такой подлый удар, что бороться больше не представлялось возможным.
Где-то в отдалении меня по имени истошно звал Росточек. Испугался, наверное. Бедняга.
— Ну, здравствуй, Гена, друг дорогой мой! — пропела Анфиса Павловна, присев на корточки рядом со мной. Одной рукой она подпирала свой остренький подбородок, а вторую протянула ко мне, играясь пальчиком с волосами. Я вернулся, она остановилась и удивлённо вытянула губки трубочкой.
— Что, не нравится? Ну, прости, прости! А если вот так?
Прямо на моих глазах лицо и тело моей коллеги с работы начало деформироваться, обтекать, сбиваться в ком и формироваться заново в... Мари Аремар!
В белую простыню замотана уже не тонкокостная полторашка с каре, а фигуристая длинноволосая жрица.
— Так лучше? — симпатичное личико Мари пересекла насмешливая улыбка, тут же убившая все очарование момента, — людские сердца так непостоянны. В них слишком много мрака.
— Дуалерос.
— О, ты запомнил мое имя! Это приятно.
— Безликий бог, которому поклоняются эти сектанты — ты. Верно?
— Ох, меня раскусили! Ха-ха!
Мари поднялась и развернувшись, прошлась по пустоте, которая стала подсвечиваться далёкими звездами и разноцветными галактиками.
— Неожиданно, но даже приятно. Наконец-то можно не притворяться, скинуть маску и быть собой! Хотя… насколько это возможно в моем случае вообще, ха-ха-ха!
— Ради чего все это?
— Ради веселья, разумеется. Ты славно нас развлёк. В этом и заключается твое предназначение, и всех тебе подобных.
— Были и другие?
— Конечно. И будут ещё, и ещё. Пока совершенно нам не наскучит эта игра. Но, стоит заметить, что мы играем по правилам. Никто нас не упрекает в нечестности. Ты убил троих демонов, ты заслужил награду. Душитель твой.
Мари щёлкнула пальцами, но ничего не случилось, естественно: это пространство отделено от реальности.
— Правда, смысла в этой награде немного. Все равно ты скоро умрёшь. Станешь одним из демонов, на которых охотился, пусть и из-под палки. Какая досада! Прощай, Гена Грибоенко. Было забавно.
***
Я приоткрыл глаза. Перед взором низкий потолок из камня. Взгляд скользнул к стене, перечне ее и упёрся в каменный пол. С трудом я повернул голову и увидел кого-то рядом.
Тело казалось не моим. Меня немного покачивало от движений неизвестного человека в балахоне, который накладывал на мое раненое плечо грубую повязку. Это культист!
