Катя прикрыла дверь и встала, скрестив руки на груди. Вернее, на том месте, где должна быть грудь.
— Ну-с, — начала она менторским тоном, — давай послушаем твою легенду. Только учти, что я не баба Лора.
Да я понял. Поэтому и рассказал ей всё, как есть, начиная с находки Гримуара в старом книжном шкафу. Большинство подробностей пропускал, включая недавний акт массовой эвтаназии. Но суть донёс. Закончил тем, что стал рабом выпущенного на волю джинна и теперь выполнял по его поручению всякую нездоровую дичь. Сам бы рад прекратить, но не знаю, как.
Катя слушала-слушала и даже кивала. А потом заявила:
— Занимательная история. Обязательно придай ей литературное воплощение. А теперь хотелось бы услышать правду. Или мне придётся отнести это куда следует. — Она потрясла в воздухе Гримуаром, едва не выронив его.
Я превратился в смайл ударяющегося головой о стену человечка. Хорошо хоть чернила остались на чердаке. Не разольёт и не придётся шататься по младшим классам в поисках девственницы. Или того хуже — обращаться в ОФМ с официальным запросом.
— Но это правда, — ответил я, стараясь быть похожим на подкинутого в подъезд щенка. — Завтра на пустой странице появится очередное задание. Можешь даже оставить Гримуар у себя. Увидишь.
Она прищурилась. Впервые я посеял в её уме зерно сомнения.
— Ты хочешь выгадать время, — предположила Катя и принялась рассуждать вслух: — Но для чего? Хм. И что означало последнее задание?
— Очистить город от десяти Цифровых отродий.
— Я умею читать, Вэл. От кого именно ты очищал город? — Она сверилась с записями. — Тут сказано, что надо использовать женский персонаж, и ты выбрал некую Таню Новикову. Спасибо, что не меня.
Катя сопроводила благодарность фальшивой едкой улыбкой. За десять минут я узнал её больше, чем за предыдущие десять лет.
— Цифровыми отродьями были всякие мутанты. В предыдущем задании я вынужден был спасаться от такого, а в этом всё наоборот.
Катя скривила губы и покачала головой. Она не верила ни единому слову.
— Ладно, я готова подождать до завтра. Но даже если там появится какой-то текст, это ничего не докажет.
— В смысле? Ты каждый день видишь появляющиеся сами по себе тексты?
— Откуда мне знать, что ты не написал его заранее? Какими-нибудь специальными чернилами с задержкой.
— Почему бы тебе не доказать его мистические способности прямо сейчас? — вдруг спросила Катя. — Вселись, например… в соседа Виктора. — Она указала примерное направление дачи с нашей линии. — Приди сюда и поговори его голосом.
— Мне пока недоступны возможности Гримуара, — ответил я, не скрывая досады. Это бы и впрямь решило проблему. — Осталось последнее задание, и я перейду на следующий уровень.
— Ага. Как удобно и складно. Ну-ну.
В итоге, мы обговорили условия сделки. Катя никому ничего не рассказывает до завтрашнего утра, а я оставляю Гримуар ей. Жаль, дружеского чаепития не получилось. Когда я уже собирался отчалить, в кармане завибрировал смартфон. Мамыра. Поинтересовалась, собрал ли я свои материалы и когда приеду домой. Я пробурчал, что скоро буду и скинул.
— Почему ты так разговариваешь с матерью? — возмутилась Катя.
Ещё одна нотации решила читать.
— У нас давно непростые отношения, — ответил я. — Из-за её бурного прошлого. Выпивосы, проигрыш сына в карты, целый батальон пятиминутных пап. Продолжать?
Благо, она не настаивала.
Я сходил в дом за велосипедом, закрепил фонарь, проверил его работу в реальных условиях. Катя вышла на крыльцо и посоветовала ехать осторожно, темень как-никак.
Мод заботливой соседки активирован.
Я добросовестно съездил в универ на экзамен по истории римского права и так же добросовестно его завалил. Пересдача через десять дней. Фригидные Монашки пришли в восторг от моего фиаско. В отличие от Кутнюк.
— Сегодня ты не в форме, Вэл? — беззлобно спросила та, впервые в жизни обратившись ко мне Вэл. Похоже, её искренне интересовало, как я умудрился превратить свою зачётку из кареты в тыкву за каких-то пару дней.
— Не успел подготовиться, — ответил я. — Всякое навалилось.
— Ясно, — кивнула одногруппница и обратилась к стоявшему рядом Тиму. — А ты готов, здоровяк?
Снова что-то новенькое. Здоровяк.
Биг-Ти, как обычно, растерялся, когда к нему обращались девушки.
— Я?.. Ну… Э…
Романыч непременно отпустил бы остроту, но он сидел в кабинете. А я молчал, не желая вмешиваться. Хотелось посмотреть, что осталось от старой Кутнюк в новой, кроме фамилии. Похоже, ничего. Она стала беседовать с Тимом, будто ещё неделю назад не называла его ЗОСом или Ходором из «Игры престолов».
Позже я узнал, что Биг-Ти на радостях тоже запорол экзамен, но ему не привыкать.
Всю дорогу до дома я обдумывал план «Б» на случай неблагоприятного развития событий. Если вдруг придётся прибегнуть к крайним мерам.
Мамыра даже не стала наезжать за «неуд», но засуетилась, когда я переоделся и выкатил вел из комнаты в прихожую.
— Куда это ты собрался? — спросила она.
— На дачу.
— И что на этот раз ты там забыл?
— Ничего, просто хочу отдохнуть в тишине и спокойствии.
