Сажусь в кресло, выключаю экран монитора и кладу рамку с фотографией лицевой стороной вниз. Впереди сорок минут медитации и анабиоза.
00:00.
Архивирую будущее 001, отправляя его на Чердак Мечтателя.
Меня встретили два озабоченных лица.
— Фух, — выдохнул Тим. — Когда истёк час, я уже начал бздеть, что ты не вернёшься.
— Да, я тоже испугалась, — добавила Катя. — Прошла лишняя минута.
Вот она, должная забота о Геймере, держателе судеб. Дождался.
— Ну, что там было? — сгорал от нетерпения Тим.
— Значит, так, народ, — заговорил я, промочив горло водой из подготовленной бутылки. — Это очень опасный мод.
Я сфокусировал взгляд на Тиме. Холодный стратег — не про него. Надо было вчера звать Романыча. Но теперь придётся работать с тем, что есть. Я поведал о событиях в Вариации, не упоминая о её долговечности. Дескать, неясно, что она собой представляет на самом деле и сколько времени просуществует. У Тима не будет подсказчика, как у меня.
В остальном ничего не утаивал. Рассказал про Синего Нимба. Скоро мне предстоит узнать, что за сущности так нуждаются во мне. Оставалось лишь завершить вторую часть задания и взобраться на очередной уровень.
— Может, это ловушка, бро? — предположил Тим.
— Они же ему помогали, — возразила Катя.
— Для своих целей, — не уступал дружище.
Признаться, изнутри меня тоже царапали сомнения. Но я давно хотел раскрыть тайну Синих Нимбов, поэтому чётко решил, что поеду на пустырь. Гораздо острее меня заботил сам Тим. Битый час ушёл на ментальную обработку.
— Скорее всего, — сказал я напоследок, — тебе там понравится. Но на то и расчёт. Не ведись. Позырь часок и обратно в люльку. Окей?
— Как с маленьким, Вэл, — буркнул Биг-Ти. — Я понял. Посмотрю, как интересное кинцо, не более.
Хотелось верить. Тим самостоятельно вписал своё имя и огромным телом занял всю кровать. Через секунду он отключился. Я синхронизировал таймер на часах.
— Значит, тебе там понравилось? — спросила Катя, когда мы вдвоём вышли на лоджию выпить чаю.
— Ты про те пятнадцать минут? Кроме потерянных десяти лет и наличия ребёнка там было неплохо.
— Что ты имеешь против детей?
— Ничего. Но мне семнадцать, если ты забыла. И становиться тем оседлым дядькой я не спешу.
— Зато он успешен, — продолжала обильно посыпать перчиком Катя, — а ты — всего лишь студент, взорвавший свой университет.
— Студент с магической книгой, — поправил я. — И долго ты ещё будешь вспоминать чёртов взрыв?
Мышка улыбнулась. Цель достигнута — я повысил тон. Пришла моя очередь идти в атаку.
— Нимб сказал, что на следующем уровне мне придётся собрать команду. На тебя можно не рассчитывать, так?
Задумалась. Ага!
— Смотря сколько человек. И кого ещё ты захочешь взять, — ловко уклонилась Катя.
Да, зачем гадать, когда совсем скоро станут известны правила. Но одного потенциального Геймера можно было звать прямо сейчас, явив ему первое доказательство в виде бессознательного Тима. Я набрал номер.
— Кому ты звонишь? — удивилась Мышка.
— Романычу. — В динамике послышалось «Алло». — Чувак, тащи свою задницу ко мне на дачу. Прямо сейчас и без обсуждений.
— А в чём дело? Меня тут немного напрягли по дому, — начал ныть Романыч.
— Забудь про пылесос и тряпку. Наплети что угодно, но через сорок минут ты должен быть здесь.
Я скинул, не дожидаясь второй волны нытья.
— Ты со всеми так разговариваешь или только с мамой и лучшими друзьями? — спросила Катя, цедя горячий чай.
— Так намного легче решать вопросы, — ответил я, откинувшись на раскладушку.
Пляжный зонтик, кустарно закреплённый на лоджии, защищал от солнцепёка. Романыч не подвёл, само собой. Приехал на велосипеде, в бриджах цвета хаки и белой футболке. Хмурый вид, вспотевшее лицо.
— Если у тебя здесь что-то меньшее, чем рухнувшее НЛО, то наша дружба под угрозой. — Пустой трёп. — Мне пришлось поругаться с батей, чтобы уехать.
Я небрежно махнул рукой, не удостаивая эту мини-тираду ответом. Провёл Романыча наверх и показал на кровать.
— Что? — не понял тот. — Я приехал посмотреть на дрыхнущего Тима?
— Он не дрыхнет, а находится в Вариации своего будущего.
— Видит сны, я понял.
— Нет, ты не понял.
В итоге, убедить скептика Романыча не удалось даже к моменту пробуждения Тима. Я не спешил пользоваться Гримуаром, пока не появится отчёт о выполненном задании. Ничего страшного, успеется. Романыч воспринимал происходящее, как неплохо срежиссированный розыгрыш, в который я втянул Тима и свою дачную соседку. И с интересом ждал дальнейших сценок. Даже невозможность разбудить Тима ничего не доказала.
— Снотворное, — последовал ответ.
