Нам пора двигаться дальше, пока жажда и усталость не замедлили нас. Хотя мы знаем, чем безопасно утолять жажду и пополнять здоровье.
Что осталось в резерве? По две «Реконструкции», «Языкового» и «Поиска локаций» (минус одна активация на очереди). По сути, ничего хорошего. И три «Вероятные жизни» — ума не приложу, как они помогут справиться с Геймерами. Но потом меня осеняет — Вариации предназначены не для прохождения боссов локаций. Они для выхода из игры.
Я делюсь соображениями с командой. У нас три спасательных жилета на семерых. На тот случай, если лодка пойдёт ко дну.
— Давай не будем топить нас раньше времени, — советует Леся.
— Вэл прав, — наконец, становится на мою сторону Романыч. — Перед новой локацией нам надо выработать стратегию для разных сценариев.
— Но мы даже не знаем, что там будет, — разводит руками Настя.
— Я пытаюсь донести, — спокойно объясняет Романыч, — что в случае проблем нам нельзя паниковать. Мы не должны устраивать бег толпой вокруг трёх стульев, как на тупорылых свадьбах.
— И что ты предлагаешь? — спрашивает Леся.
— Решить, у кого приоритетное право. Тянуть жребий. Прямо сейчас.
Все молчат, не в силах оспорить холодную железную логику. Если дамы ожидают от Романыча джентльменского самопожертвования, то они плохо знают Романыча. Он уже копается в растительности в поиске веточек.
— Итак, три длинных и четыре коротких, — говорит Романыч, закончив приготовления. — Начинайте.
Все стоят истуканами.
— Ладно, давайте я, — говорит Тим и вытаскивает короткую веточку. Крутит её в пальцах и суёт в зубы. — Дерьмецо. Ну ладно.
Второй неожиданно тянет Леся. Резко, нервно. И тут же расслабляется — веточка длинная. Я слышу выдох облегчения.
Следом везёт и Кутнюк. Экс-Монашка готова сплясать шаманский танец с конспектом, но вовремя осекает себя.
Остался единственный шанс для четверых. Катя вытягивает пустой лотерейный билет. Реагирует стоически и не роняет ни звука.
— Кто следующий? — спрашивает Романыч.
Мы с Настей переглядываемся, и я жестом уступаю ей. Дамы вперёд. Она тащит длинную веточку.
— Что ж, — усмехается Романыч, — мы с тобой, Вэл, в пролёте даже без попытки.
— Бывает.
— Главное, чтобы в критический момент у проигравших не отказал орган совести, — вставляет Кутнюк.
Верно, наши игры со жребием не лишают возможности активировать мод Вероятности любому из семерых.
— Довольно болтовни, — говорю я и активирую «Поиск локаций».
Зелёная стрелка указывает направо от Пальмового вора. Или теперь у деревни другое название? Неважно. Я беру копьё и погружаюсь в густую растительность.
Чтобы не отстать от графика зелёной стрелки, каждому из нас приходится включить «Выносливость». Продвигаемся медленно, но укладываемся. До цели семьсот метров. Заросли снова редеют, и через несколько минут мы оказываемся у моста, тянущегося через широченную реку. На противоположной стороне виден город с небоскрёбами футуристического вида.
— O, shit! — блещет знанием английского Романыч. — Из каменного века в будущее!
— Не думаю, что нам это поможет, — говорит Настя и демонстративно швыряет топор в реку.
Я оставляю копьё и ступаю на мост первым. На подходе нас никто не встречает и не обстреливает, что уже неплохо. В конце моста ворота из прозрачного стекла или пластика. При нашем приближении они открываются, как раздвижные автоматические двери в супермаркете. Мы осторожно проходим в город.
— Если настолько легко войти, — говорит неумолкающий Романыч, — значит, настолько же сложно будет выйти.
— Ты просто мастер мотивации, Ром, — поддевает его Настя.
С порога мы будто ныряем в иной климатический пояс. Тропический солнцепёк сменяется хмурым небом, затянутым серыми облаками. Прохладно и ветрено. Вокруг нас переплетение дорог на разных уровнях. По ним снуют компактные яйцевидные аппараты с прозрачными защитными экранами. Мне удаётся рассмотреть внутри человеческие фигуры в оранжевых одеяниях. По дорожке, на которой мы оказались, бродят пешеходы в обтягивающих костюмах, больше похожих на водолазные.
— Добро пожаловать в Кибершок! — раздаётся женский механизированный голос. Речь, как ни странно, я понимаю и без включенного скилла. — Всем вновь прибывшим необходимо обратиться в Департамент Эволюции до наступления темноты. В противном случае вы будете задержаны Эволюционной Полицией и отправлены на принудительную прошивку отрицательного уровня.
Я пытаюсь определить источник голоса, но не преуспеваю. Он просто звучит. Возможно, у нас в головах.
— Все это слышали? — спрашиваю я и получаю утвердительные ответы и кивки.
Ловлю первого прохожего — молодого человека с бледным лицом и зализанными волосами.
— Не подскажете, где у вас здесь Департамент Эволюции? — спрашиваю у него, но он непонимающе мотает головой и показывает на ухо. Поворачиваюсь к команде: — Похоже, придётся активировать «Языковой». Нас не понимают.
Романыч подходит ко мне и говорит:
— Давай не будем спешить. Ты же не побежишь в этот Департамент только потому, что так приказал какой-то голос?
Я отпускаю прохожего и смотрю на друга.
— Ладно. Твои идеи?
