— Наверняка, в школьных учебниках ты читал, что в Российской империи государственной формой правления является абсолютная монархия. Так? — Я кивнул. — Но, согласись, это не совсем так. При абсолютной монархии слово правителя неоспоримо. В его руках находится власть над всеми государственными органами, армией, флотом и даже жизнью любого подданного. Но я, император, не могу сказать, что это так. Знаешь почему?
— Потому что у Великих родов есть свои армии. И даже в Вашем роду… — начал говорить я, но в последний момент решил подобрать более мягкие слова. — Хоть Ваше слово неоспоримо, но на него влияют Ваши же родственники.
— Не совсем то, что я хотел услышать, но суть ты уловил, — с удовлетворением сказал император. — Минусы абсолютной монархии знаешь какие? — У меня были предположения, но я хотел узнать, что скажет император, поэтому отрицательно покачал головой. — В порочности людей. Святых просто не существует! И любой правитель будет злоупотреблять своей властью. Потому что он просто человек.
— Подождите, — анализируя всё, что только что услышал от императора, произнес я. — Но Вы же сам ярый сторонник абсолютной монархии. За то время, что я был рядом с Вашими родными, я только и слышал так осточертевшую мне фразу: «
— Я прекрасно это понимаю. Но поставь себя на моё место. Ты родился, чтобы править. Тебя воспитывали и учили быть императором. Ты видел своими глазами как руководили страной твой отец и дед, и они уничтожали любую угрозу в зародыше. И вдруг появляется какой-то там Иван Иванович и за несколько лет становится очень сильными магом. При этом он затаскивает твою дочь в постель. И дочь начинает меняться. Ты уже не видишь в ней твоего ярого сторонника. — Он тяжело вздохнул. — Мне продолжать? Я смог донести до тебя хоть толику своих беспокойств?
— Не стоит, Ваше величество. Я давно осознаю почему Вы с такой предосторожностью ко мне относитесь. — И тут же добавил. — Но всё же, повода опасаться меня я Вам не давал.
— Разве? Хм, дай-ка вспомнить… — на его лбу появились морщины. — Ну, начнём с того, что ты оскорбил князя Шкуратова, когда выкинул его с Элронии. Между прочим, он один их вернейших моих слуг. И ты знал об этом, когда так поступил. — Император сделал глоток из бокала. — Потом за одну ночь ты нанёс стратегическое поражение войскам Великих родов. И в принципе, тогда ты не пересекал границ. Ведь за счёт этих действий усиливались и Романовы. Но когда ты вмешался в дуэль своей сестры, а потом угрожал Святославу, намереваясь вызвать его на дуэль… Будем честны друг с другом, в последнее время я очень часто задумывался над твоей ликвидацией.
— Ну, раз пошла такая пьянка, то я тоже не стану скрывать. Ещё несколько часов назад я думал устроить Вам несчастный случай.
Император в этот момент делал очередной глоток коньяка из бокала.
— Кха-ха-ха, — закашлялся он. — Ты охренел?
— Нисколько, — ответил я с серьёзным выражением лица.
Император посмотрел мне в глаза.
— И что тебя остановило?
— Не хочу тащить на себе ответственность за всю страну. К тому же убивать придётся не только Вас. Но и половину Романовых. А я, честно, этого не хочу.
— Нууу… спасибо… — изобразил недовольство император. — Ладно, обмен любезностями состоялся. Но вернёмся к теме. Если посмотреть со стороны, монархия в Империи отнюдь не абсолютная. Скорее здесь подходит понятие смешанная, с большим уклоном в конфедеративную. Согласен с такой формулировкой?
— Да, — ответил я. — Но я так и не понял, какой Вы видите форму правления? Республика? Тирания? Автократия?
Я не верил, что Романовы будут готовы расстаться с властью. И мне стало интересно, что придумал император.
— Коллективная монархия*, — ответил император
— Не понял. А что тогда изменится? — спросил я.
— Править страной будет не один человек, а… — сделал он паузу, — скажем, тринадцать. Они будут выбираться из рода Романовых на пятнадцать лет и…
— И что изменится? — перебил я императора. — Ничего. Вы просто поделите свою власть между своими родственниками.
— Но мы идеально подходим для этого! — возразил Романов. — Артефактная книга рода не допустит преступных посягательств друг против друга. В любом споре нам придётся искать пути решения путём компромиссов.
— А кто будет отстаивать интересы дворян и простолюдинов? По сути, вместо одного императора, станет тринадцать. Вы продолжите грести под себя ещё больше власти. Навредить друг другу вы не сможете, но интриговать точно будете. Склонять большую часть Совета на свою сторону. — Я дал пищу для размышления императору и, вновь обновив содержимое бокалов, спросил. — И я не услышал, где во всём этом будет место моего рода.
Император прищурился.
