Джордж задумчиво смотрел, как по прозрачной лобовой броне ходовой рубки скользят ручейки воды. После выхода из залива в открытое море, волнение усилилось и небольшой корвет сильно болтало. Брызги, сорванные ветром с невидимых в сгустившейся темноте волн, доставали до мостика и, стекая по бронепластику, размывали очертания предметов на палубе. Сантана повернулся в сторону сидевшего рядом рулевого.
— Что там наши надзиратели, Хан? Не потерялись? — рулевой, лицо которого было закрыто панелью тактической виртсистемы, негромко рассмеялся,
— Отстанут они. Знают, что шансов нет, а все равно следом тянутся. Надеются ударить до того, как мы укроемся. — Джордж согласно кивнул, хотя рулевой, окруженный нарисованной тактсимом реальностью, никак не мог видеть его движения,
— Определил кто?
— Без проблем.
— Хан, если это очевидно даже для тебя, то, скорее всего они просто нас провожают, как хорошие хозяева не очень желанных гостей. Хотя… проверять не будем. Включай подавление. Энергию экономить сейчас не с руки. На обратной дороге от генриков подзарядимся. — Почти неслышное гудение дизелей перекрыл тонкий звон включившихся эмиттеров поля подавления.
— Поле развернулось штатно, сигнал противника утерян. Начинаю поворот. Есть картинка с
— Вот и замечательно. Спускай этажерку, выглядывать из-под ПП пока не нужно, а тормозит она нас изрядно. Напомнишь мне после рейса, что тебе положена полуторная доля. — Рулевой радостно оскалился,
— Спасибо, Хорхе! Жена будет рада.
— Слушай, Хан, ты хоть мне по ушам не езди, какая к Виру жена? Опять все на шлюх во Владике спустишь. Сколько там до братьев осталось? — Рулевой на секунду замер, сверяясь с расчетами штурмана.
— На такой скорости семнадцать минут. Поле снимать? — Сантана на секунду задумался… Проблема… Под ПП корабль практически слеп, а пролив между братьями не подарок… Но береговая охрана уходит… а ведь проверить пролив между Братьями должны были в первую очередь… Халатность или отвлекают внимание от засады?
— Снимай через семь минут, и включи-ка тревогу, пусть абордажники разомнутся. — Рявкнул баззер боевой тревоги и Джордж подключился к корабельному чату,
— Внимание! Сейчас будем проходить узость. Возможна атака, так что поскучайте полчасика на постах. — Сантана провел перекличку и, убедившись, что команда достаточно прониклась важностью момента, дал команду на отключение ПП.
Корвет втянулся в пролив, и все замерли в ожидании. Ползли минуты, о чем-то вполголоса переговаривались штурман с рулевым, но чувство тревоги не отпускало.
— Хан, что на экранах?
— Чисто, кэп. Выходим на открытую воду. Еще минут пять и можно включать ПП, поднимать мачты и глушить дизеля. Ветер попутный, к удаче! Нагнали вы жути капитан, самому не по себе стало. — Разговорчивого рулевого внезапно перебила захлебывающаяся скороговорка штурмана,
— Фиксирую облучение маломощным лазером справа по борту. В нас целятся! Есть отметка на радаре! — Капитан отреагировал мгновенно,
— Полный ход, лево на борт, ПП включить! Артиллерия, какого… — но было уже поздно, — Бзданг! Бзданг! бзданг! Серия звонких металлических ударов прогрохотала где-то прямо над головой,
— Попадания в районе надстройки. — Комментарии штурмана раздражали, — Огонь ведется из одиночного гауссорудия… среднего калибра.
— Артиллерия, вы там не заснули случайно? — голос капитана был подчеркнуто спокоен, — и словно в ответ, носовая спарка выплюнула два длинных огненных языка и справа-сзади в темноте расцвел желтый цветок, осветивший пролив и торчащую из воды скалу. Струя разогнанных до гиперзвуковой скорости вольфрамовых шариков, словно пилой срезала верхушку островка, и оглушенному залпом Джорджу показалось, что камни, отколотые взрывом, падают в воду совершенно беззвучно.
Островок начало затягивать пылью, подсвеченной изнутри разгорающимся пожаром.
— И что там может гореть? — Пробормотал в чате кто-то из абордажников, с поста управления огнем грубовато ответили, что, по их мнению, могло загореться. Раздались смешки — команду потихоньку начало отпускать напряжение короткого боя. Люди почувствовали, что им снова повезло, и смерть прошла стороной. Выждав минуту, Джордж кашлянул, и разговоры моментально стихли, тем более, что вновь включившееся поле лишило возможности следить за происходящим на острове через камеры.
— Штурман, доклад! — рыкнул капитан.
— Зенитная батарея, сигнал не проходит, состояние неизвестно, — речь штурмана замедлилась. — Других повреждений не обнаружено.
— Абордажная группа, немедленно проверить состояние разрядников, не нравится мне, что их так прицельно нам выбили. Артиллерия, что вы там настреляли?
