— Дешевой нуль-транспортировки? — переспросила Андро. — Ты называешь тридцатитонную золотую плиту, которая необходима для каждого колодца, плюс жерло из немертейского камня, выточенное без единой трещины, плюс стабилизирующую ячеистую структуру, содержащую пять миллионов чипов, дешевым способом нуль-транспортировки? Платон, по-моему, ты просто не умеешь считать…
Атлантида почесал голову.
— У меня, надеюсь, волосы не серебряные.
— Не бойся, мой друг, на Немертее королем стать нельзя, здесь королем можно только родиться.
— Почему ты сказала там в гробнице, что работаешь на Бродсайта?
— Я этого не говорила, Платон! Ты ворвался в гробницу, хотел помешать важному процессу, ну и… мне ничего не оставалось, как тебя остановить. — Но ведь вы сами вызвали меня в гробницу запиской! Я обнаружил ее на двери дома Кресс и Ноэля.
— Ты все перепутал: Крессида оставила граффити для меня. Тебе в гробнице делать было нечего. А уж что я агент Бродсайта, ты сам придумал.
— Придумал? А откуда тот узнал про тайну Немертеи? Откуда знал про колодцы? И он пас меня с самой Земли-дубль. Сначала хотел прикончить в лифте, потом — передумал. И коша подсунул он — не вы. Пластинку мне продала Кресс, не спорю. А коша — он. А потом передумал убивать, познакомился, подсадил «жука».
Андро выслушала несколько путаный рассказ очень внимательно.
— Я не знаю, что он устроил со статуэткой. Но ее действительно привез на Землю-дубль Бродсайт. А пластинку и золотой кувшинчик привезла Крессида. Поэтому мы очень удивились, когда увидели у тебя золотого коша. Нам было ясно, что эта статуэтка с Ройка. На Немертее не изготовляли подобных вещей. А на Ройке их стали делать только за тысячу лет до Второй Конкисты. Мы сразу поняли, что во всем этом замешан кто-то еще, но постарались не подать вида.
— Так… Значит, вы заманили меня на Немертею? Зачем? Не из любви же к науке?
— Нам нужна была помощь самого талантливого археолога.
— Ты мне не рассказала про Бродсайта. А меня очень интересует, как он связан со всей этой историей.
— Мы с Алом были когда-то друзьями. И с Ноэлем и Крессидой он тоже был знаком. Ведь мы все учились на Ройке. А потом я работала в музее вертикальных гробниц.
— Были друзьями.. — передразнил Платон. Это сообщение его задело.
— Мы были друзьями, — повторила Андро, и в глазах ее блеснули слезы. Ну, вот опять… Что за манера! — И я рассказала ему о своих работах на Немертее. И о том, что эта цивилизация выходила в космос и построила нуль-порталы. Но нам никак не удается их открыть. И тогда у него родилась мысль… да, думаю, именно тогда — захватить власть над Магеллановыми облаками с помощью тайн Немертеи.
— Зачем ты ему рассказала…
— Видишь ли… Это, конечно, моя ошибка. Я думала, он как экселентист захочет помочь нам добиться независимости Немертеи, раз есть представители прежней гуманоидной цивилизации. Захочет восстановить справедливость. Ведь он так громко кричал о справедливости. И я решила, что, несмотря на странность его убеждений, его помощью можно воспользоваться. Но вскоре поняла, что на справедливость ему плевать, он сам хочет власти.
— А я-то вам зачем понадобился?
— Чтобы открыть нуль-порталы. Мы не знали, как это сделать. Но я не была в тебе уверена. Ты слишком любишь желтый металл. Тебя любой мог перекупить.
— Да… я почуял: что-то не так, когда ты легко простила мне разрушение колодца. Но решил, я тебе нравлюсь и… Неужели ты могла меня убить?
— Не знаю. Чистюлю я все-таки пристрелила.
— Жаль.
— Тебе жаль этого типа?
— Жаль, что не я его прикончил.
— Не злись на него. Чистюля — всего лишь честный служака.
— Ну, хорошо. А почему ты не открыла мне, кто ты, когда я связал тебя?
— Я же сказала: не была в тебе уверена.
— И ты знала все — про разделение культур, про хога, про…
— Да нет же, я мало что знала. Да и Кресс с Ноэлем не знали всего — только отрывки. Именно ты сложил из осколков цельную теорию. Кстати, Ноэль и Кресс выдавали себя за археологов-любителей и мне ничего не рассказывали, пока я не догадалась, кто они на самом деле…
Да, Андро догадлива — этого у нее не отнимешь. Догадлива и способна на многое. И на самом деле меньше всего походит на наивную девочку. И слезы по любому поводу — только маска. Однако у Атлантиды не было охоты уличать ее во лжи. Жаль только, что нуль-транспортные колодцы Немертеи дороже прежних. Во всяком случае, не дешевле. Другое дело, что между Ройком и Немертеей их можно использовать практически даром. То есть между этими двумя планетами нуль-транспортировка уже существует. Но ведь и остальным захочется… Ну, конечно же! Как же иначе! Почему на Ройке находят столько золота и оно не дорожает на бирже?! Да потому, что кто-то уже строит у себя на планете нуль-порталы… Но ведь это именно Платон открыл тайну колодцев. Он установил, что это нуль-порталы… Или-не он?..
— Я бы хотел опубликовать свои материалы о цивилизации Немертеи… — заявил археолог. Что ему еще оставалось?
— А что ты знаешь о цивилизации Немертеи? — ехидно спросила Андро.
