Вокруг суетливо сновали люди в военном облачении, некоторые даже в доспехах. Никто не обращал на меня внимания, и это радовало: хороший маг учуял бы мою защиту сходу. Соблюдая осторожность и держась поближе к палаткам, я обследовал лагерь людей.
Множество серых низких палаток, полуразбитые повозки, беспорядочно пасущиеся лошади, все создавало весьма гнетущее впечатление. Судя по всему, военные действия еще не начались и три стороны выжидают, но в лагере уже множество людей ходило с грязными серыми повязками. Всюду сновали оборванные женщины со щербатыми улыбками призывного характера. Меня передернуло, захотелось уйти и не оборачиваться, но я не мог себе позволить подобной роскоши. У меня было дело.
Я решительно прошел сквозь весь лагерь к большой разноцветной палатке, где, по-видимому, располагался главнокомандующий. По-наглому, не скрываясь и не выбирая тропы побезлюдней. В конце концов - у меня два могущественных артефакта в запасе, а может и все три!
Волшебников я не встретил, так что испытать артефакты в действии пока не удалось, но я надеялся проделать это с главарем. И я скользнул в палатку, прикрыв за собою полог.
Внутри никого не оказалось, но, судя по многочисленным корявым картам, разбросанным по столу, зажженному огню и дымящейся пище на серебряном блюде, это вскоре будет исправлено. И, правда, не успел я оглядеться, как в палатку важно прошествовал высокий мужчина в затейливо расшитом кафтане и уселся за стол. Поникшие серые усы, мутный взгляд светлых глаз и сальные сосульки волос, торчащие из-под широкополой шляпы с фиолетовым пером, вызывали у меня отвращение и недоумение. Напевая, он принялся разрезать мясо изящным эльфийским ножичком для чистки подошвы сапог. Я хихикнул. Мужчина вздрогнул и резко вскочил, обронив резной деревянный стул.
Щелчком удалив сферу, я предстал перед выпучившим глаза воякой во всей своей красе и театрально распахнул рубаху на груди. Мужчина углядел камень и позеленел. Это было несколько не то, на что я рассчитывал. Я вдруг понял, что не спросил инструкцию у Дэйдрэ, как эта штука работает. Теперь придется импровизировать.
– Подчинись мне! - утробным голосом возопил я серому.
Того вырвало. Тошнотворный запах распространился по палатке, спазмами сжимая мое горло. Как бы не присоединиться к пиршеству. Едва переведя дыхание, я не отступал:
– Покажи мне свои войска!
Мужчина всхлипнул и осел на пол.
– Не действует, что ли, - я подолом рубашки протер грани камня на груди.
Мужчина в кафтане застонал и отключился.
– Может, третий артефакт изменил свойства камня? - задумался я. - Есть только один способ проверить. К тому же оставаться здесь выше моих сил!
Я стрелой вылетел из палатки и метнулся к ближайшему скоплению людей, на ходу выхватывая Сияние.
– Повинуйтесь мне! - заорал я. - Следуйте за мной… как там было… к светлому будущему!
Мужики, которые в это время чистили оружие, замерли, открыв рты от удивления.
– Встать! - гаркнул я, тряся мечом.
Воины переглянулись. Один выразительно покрутил пальцем у виска. Навстречу мне поднялся какой-то заросший верзила. Я сглотнул.
– Сияние, ну пожалуйста! - молил я клинок, памятуя, что он и раньше давал сбои. - Хоть маленькая демонстрация!
Клинок оставался тускл и ничем не выдавал страшную силу артефакта.
– Эй, приятель, - довольно дружелюбно обратился ко мне верзила. - Чего разорался, людей морочишь? Заблудился, ничай? Дык вон они, твои, по ту сторону…
Небритый махнул волосатой ручищей толщиной с меня с сторону Поднебесной Цепи.
– Ступай-ка домой, проспись, - продолжал он ласково. - Мы с эльфами пришли драться, вас не тронем… если нас не тронете. И больше не перебарщивай с самогонкой-то, с гномьей… Несет от тебя…
А! Они решили, что я пьян. Да и запах. Тьма, я пропитался жуткой вонью в палатке.
Тут меня пронзила дикая идея:
– А эльфы где?
– Тише, малый, - даже испугался детина. - Пошто тебе одному туда тащиться! Прибьют ведь, и не заметят… они на вас зуб имеют.
– А что за зуб? - заинтересовался я, вдруг люди знают что-то больше меня?
– Хто ж его знаить, - пожал мощными плечами верзила. - Слухом земля полнится. Може вообще озверели в своих лесах - на всех кидаются. Недавно вон полгорода Бредена ни за что, ни про что извели. Женщин, детей, никого ироды не пожалели.
Я вытаращил глаза: ну и фантазия у людишек! Маленький отряд уже превратился в полгорода! И наверняка еще и с душераздирающими подробностями.
– Я хочу узнать, чего им от нас надо… да и от вас тоже, - решил я подлизаться к воинам, раз силой не удалось. Правильно говорит Дэйдрэ - старые простые методы самые эффективные. - Я вроде как… парламентер!
– У, - уважительно покачал головой верзила. - Много же в тебя самогонки налили, чтоб ты на такое согласился. Ну да ладно, дело ваше. Щас мы тебе выделим отряд, раз ваши не удосужились, чтоб все по чину было. И отправим к эльфам. Заодно выяснишь и для нас пару вопросов…
– А ты кто? - я решил, что никогда не поздно узнать, с кем имеешь дело.
